его в том, что он подверг ее опасности.
– Все дело в твоей маме?
– А что тебе сказала Клем? – осторожно поинтересовался Тео.
– Сказала, что она пропала. Я уже проверил по базам данных больниц, не поступала ли она туда в качестве пациентки.
Тео шагнул навстречу другу, чтобы похлопать по плечу, но потом вспомнил, что тот в этот момент находится в другом месте.
– Милтон, ты гений!
Ему это как-то даже в голову не пришло. А что, если ее просто сбила машина? Или, может, на нее напали, или…
– Да, но я там ничего не нашел. – Его секундная эйфория разбилась вдребезги о суровую реальность. – Что собираешься делать?
Тео вздохнул.
– Собираюсь пойти в полицию и подать заявление о пропаже человека, – ответил он, устало почесав подбородок.
– А не быстрее ли будет сделать это онлайн?
– Чтобы этим делом занялся какой-то бот-детектив? – Тео снисходительно покачал головой.
Аватары с искусственным интеллектом, ИИ, снизили нехватку людских ресурсов в полиции, и в случае незначительных правонарушений это приводило к быстрым арестам. Но когда речь шла о преступлениях, совершенных в порыве страсти, или о мотивах пропавших людей, возникали проблемы: самообучающиеся машины здесь заходили в тупик.
– Нет уж, лучше пусть это будет какой-то низкооплачиваемый детектив с полицейским значком, который, однако, действительно займется делом.
Милтон понимающе кивнул:
– Я могу приехать к тебе, если хочешь.
Тео был по-настоящему тронут таким неожиданным предложением. Но его первый порыв всегда заключался в том, чтобы отказаться от предлагаемой помощи. Он всю жизнь тщательно скрывал от друзей тот факт, что они с мамой покупают вещи в магазинах секонд-хенд и питаются едой из банков продовольствия.
– Было бы здорово.
Скрип открывающейся двери заставил голограмму Милтона оглядеться по сторонам.
– Что это было?
Тео нахмурился:
– Почему ты у меня спрашиваешь? Это донеслось с твоей стороны.
Но, замерев и прислушавшись, он услышал шаркающие шаги в прихожей. На самом деле кто-то вошел в его дверь, воспользовавшись карточкой магнитного ключа.
– Мама!
Тео выбежал из гостиной в коридор, откуда лучше была видна прихожая, а аватар Милтона предусмотрительно шагнул в сторону и встал за диван, чтобы избежать столкновения.
Но это была не его мать.
В квартиру вошла знакомая фигура – та же шевелюра светлых волос, тот же опрятный черный пиджак и коричневые брюки, и, конечно, уродливая половина лица, которую ни с чем не спутать. В руках у вошедшего был пистолет.
– Не дергайся, приятель.
Но Тео дернулся, инстинктивно отступив обратно в гостиную и сразу скрывшись из виду. Он выругал себя за то, что поверил, будто это может быть его мать. Их ключи от дверей были надежно спрятаны в ригах, а этот тип, очевидно, просто хакнул замок.
– Кто это? – спросил Милтон,