моих прогулах? Как бы с бюджетного не выперли…
– Здрасте, – неловко поприветствовала я, стараясь не смотреть на Ящера. Уж больно жуткие у него были глаза – неподвижные чёрные бусины с жёлтой каймой, и никакой мутной плёнки. Мощную шею покрывали вертикальные складки, кожа вся в мелких чешуйках. Одет с иголочки – чёрный костюм, белая рубашка, точно Джеймс Бонд на задании.
– Добрый вечер, – очень вежливо поприветствовал он. Голос был хоть и по-стариковски хриплый, но глубокий, а тон вкрадчивый. – Сегодня вы, милая, что-то подзадержались. Закрывали долги?
– Ага, – невнятно откликнулась я, чувствуя странную дрожь в коленках. Ящер смотрел внимательно, словно ощупывая взглядом. Интересно, сколько ему лет? По голосу – старик. А по осанке – в расцвете сил. Странно, но рассмотреть человеческое лицо за маской рептилии никак не получалось. Словно звериная форма была у декана плотнее и… реальнее, чем у остальных. Мы, несомненно, встречались раньше, ведь откуда-то же знаю его должность – даже сомнений не возникает. Но вспомнить облик не выходило, тот словно ускользал из памяти.
– Напомните, пожалуйста, как вас зовут?
– Тина, – настороженно ответила я. Дождь усилился, вода попадала за воротник, но я не спешила спрятаться от непогоды под аркой.
– Тина. Да, это имя вам подходит, – как бы между прочим сообщил Ящер. – Живое. От него пахнет болотом. Берегите его. О, у вас тут сбилось. Можно? – он протянул ко мне чешуйчатые руки. Я кивнула, и Ящер, поправив мой съехавший на бок шарф, буднично сказал: – Милая, вы сегодня ничего не бойтесь. Если запутаетесь, то ищите светлое стекло. И ладонь не отпускайте, договорились?
– Какую ладонь? Я вас не понимаю, – пролепетала я, вконец растерявшись.
– Поверьте, Тина, и сам не понимаю. Просто знаю, что вам необходимо помнить про стекло. И про ладонь. А уж зачем, вы сами должны понять. Скоро, уже скоро всё случится… – добавил декан и вдруг тихо засмеялся стариковским, похожим на кашель, смехом.
Я плотнее засунула руки в карманы, пытаясь справиться с охватившей тело тревогой. В голову мне пришло, что декан не просто какая-то ящерица. А варан или вроде того.
Но кем бы он ни был, его смех настораживал, а непонятный смысл сказанных слов – пугал. Вечерняя темень вдруг показалась зловещей, а путь до дома – таким длинным, что настигнуть могла любая беда. Щурясь от дождя, я решилась спросить снова:
– Не понимаю. Вы меня предупреждаете? Но о чём? – Я прищурилась, вдруг замечая на лбу Ящера, между чешуйками, выпуклость, пересечённую чёрной прорезью. Это вроде третьего глаза, или что?
– Просто будьте осторожнее, – буднично откликнулся декан. – А мне пора, – и, не говоря больше ни слова, прихрамывая на правую ногу, он поплёлся вглубь территории университетского городка. За ним по земле волочился толстый, блестящий от дождя хвост.
Я стёрла капли с лица и, полная дурных предчувствий, поспешила под стеклянную крышу остановки. Мозг, перегруженный за день загадками и недомолвками, требовал отдыха. Какие цели у декана? Зачем эти нелепые намёки,