проходил удивительно быстро, мать Марии веселилась и не была похожа на прежнюю женщину, недовольную жизнью и задыхающуюся от злости. Она легко и свободно разговаривала с Николаем. Мария поймала себя на мысли, что ревнует и в какой-то степени даже завидует умению матери так легко поддерживать беседу. Щеки девушки пылали от страсти и желания заставить мать замолчать, и казалось, Светлана, заметив это, веселилась еще больше.
Было решено играть в монополию. Участники расселись по своим местам, разобрав фишки. Бросив кубик, определили, чей ход будет первым, начали игру. Мать Марии превратилась в ребенка, увлеченного игрой и не желающего проигрывать, чего бы это не стоило. Ее глаза горели, как у человека, ждущего исполнения заветного желания. Мария не помнила свою мать такой. Выиграть было сложно, потому что Светлана клянчила у Николая карточки с городами и фишки, даже те, что были ей не нужны, и за все выкупленные города получала все новые суммы арендной платы. На все уговоры Марии прекратить бессмысленную продажу, Николай смущенно улыбался, пожимал плечами и продолжал ход игры, вероятно, желая угодить взрослому человеку. От этого Светлана с каждым ходом становилась все капризнее, без устали отправляла дочь на кухню то за водой, то за печеньем, то за какой-то другой «совершенно необходимой» в самый ответственный момент вещью. Мария чувствовала себя ненужной, лишней, прислугой, – кем угодно, но не дочерью и не любимой девушкой.
Игра близилась к завершению, победительницей стала Светлана. Она обанкротила других игроков, с чувством собственной непревзойденности, сверкая глазами, наскоро организовала постель Николаю в зале и пожелала всем спокойной ночи, строго посмотрев на Марию, с которой им предстояло спать в одной кровати. Раздосадованная Мария была вне себя от того, что все время, предназначенное ей, было потрачено на развлечение матери. Пожелав Николаю спокойной ночи, девушка направилась в комнату матери и легла в постель. Укрывшись одеялом с головой, она, проливая свою обиду в подушку, сама не заметила, как уснула, и удивительный сон увел ее в свои сказочные просторы.
Ужасная жажда измучила Марию среди ночи. Она встала с постели, почувствовав тяжесть еще не проснувшегося тела, ночная рубашка была мокрой от пота. Волосы свисали неприглядными сосульками и ползли по плечам, словно змеи. Непонятное чувство страха и боязни чего-то необъяснимого разбудило девушку, и ком в горле сопроводил ее до кухни. Проходя мимо зала в кухню, она увидела, как две темные фигуры раскачиваются из стороны в сторону. Это были Светлана и Николай, впивающиеся в губы друг друга. Мария расслышала лишь шепот матери, который заставил обледенеть все ее тело. Ламинат под босыми ногами девушки хрустнул, заставил всех участников процесса замереть в тех позах, в которых они были. Через несколько секунд фигуры в темноте вдруг изменили свое положение. Мария, так и не добралась до кухни, метнулась в комнату, Николай хотел было двинуться следом за ней, но Светлана его остановила, направившись