детей прямо из зала невозможно. Охрана не сводит с них глаз. Тяжеловесные молоты грозно лежат рядом с ней. Насколько Кромм помнил предыдущую вечеринку, в туалет детей тоже не отпускали одних. Значит, их попытаются выкрасть из кроватей. Либо учинив какую-нибудь отвлекающую подлянку, например, пожар. Но это слишком шумно. Работорговцы не ведут себя шумно. Они тихи, как летучая мышь. Кромм посмотрел на свои руки, они дрожали от напряжения. В дверь постучали: братан, ты там верёвку проглотил? Открой, мне тоже надо.
Кромм открыл, виновато улыбнулся навстречу пьяноватому мужчине с седой бородой и вышел в зал. На его месте уже сидела какая-то женщина лет сорока. Кромм подошёл и вежливо представился. Женщина улыбнулась и ответила: никогда не видела людей с Привратника. Это же так далеко. Я даже думала, что всё это враки и никакого Привратника нет. Алкоголь раскрасил её лицо и синие глаза игриво блеснули. Она слегка сдвинула тяжёлый зад, обтянутый дорожным грубым платьем, и гостеприимно похлопала по лавке, приглашая Кромма сесть рядом. Ариатне, представилась она: добрая вдова из славной уны сыроделов. Кромм кивнул и сел рядом. Ариатне нахмурилась и поглядела в его лицо: или ты тоже, как все эти, мяса не ешь и называешь нас трупоедами?
Не, улыбнулся в ответ Кромм: мы, водолазы, едим всё, что можно съесть и пьём всё, что можно выпить. Вот это разговор, засмеялась Ариатне, похлопав его по бедру под столом. Я вдовствую уже пятый год, надеюсь, ты сильный мужчина и добрый кувшин сидра тебя не свалит. Да тебя ещё перепью, сладкая вдовушка, засмеялся Кромм, глядя на её широкую улыбку. Ариатне, похоже, была из породы веселушек-хохотушек. Её чуть полноватое лицо казалось всегда готовым рассмеяться. И точно, как только из-за дальнего столика раздался неприличный тост, произнесённый визгливым женским голосом, Ариатне брызнула мелодичным грудным смехом, снова хлопнула Кромма по бедру и припала к глиняному стакану.
Кромм тревожно оглянулся, недосчитавшись одного из охранников, но тот уже возвращался из туалета, конфузливо поправляя штаны. Эй, ты сам-то женат, спросила Ариатне, возвращая внимание Кромма к себе. Да тоже вдовый я, ответил он, освежая сидр и себе и ей. Давно? Давно. Ариатне склонилась над столом и снова вгляделась в его лицо: ты какой-то нервный. Что-то случилось? Кромм мотнул головой: непривычный я к путешествиям, устал ехать. Я ж впервые из дому в такую даль отправился.
Он продолжал что-то говорить, чувствуя, как женщина придвигается всё ближе, а сам пытался украдкой озираться, но вокруг царил такой шалман, что ему не удавалось высмотреть ничего стоящего. Главное, что серебряные колокольчики сидели на месте. И что, есть кто на примете, вернул его в реальность женский голос. А что, спросил Кромм в ответ. Ариатне кокетливо подмигнула: я-то сама с северо-запада, а там женщины знают, что хотят. Если ты понял. И она снова закатилась смехом.
Через час Кромм знал о ней всё и даже больше, чем