– он же просто дельфин Динь – уже битый час слонялся по замку, не зная, чем занять себя. Многое бы отдал он сейчас, чтобы вновь стать свободным и вырваться хоть на время из наскучивших золотых стен.
Бросив взгляд на коралловые часы, дельфин с грустью вздохнул и не спеша поплыл в свой кабинет. Неожиданно прямо перед его носом возникла запыхавшаяся Золотая Рыбка. Ее рубиновые глазки тревожно блестели, плавники и хвостик нетерпеливо дрожали.
По ее виду нетрудно было догадаться: в Волшебной лагуне опять произошло что-то из ряда вон выходящее. Рыбка взмахнула пышными плавниками, огляделась по сторонам и заговорщически произнесла:
– Послушай! По-моему, пришла пора собираться в дальнее путешествие. В лагуне происходят странные вещи. И я чувствую, что за ними кроется какая-то большая и страшная тайна. Если мы с тобой ее не узнаем, я просто-напросто умру от любопытства.
– Да что случилось?! – оборвал ее Динь. – Успокойся, опустись на песок и все толком мне объясни.
– Как, а ты разве ни о чем не догадываешься? – поперхнулась водой Рыбка.
– Нет, – удивился дельфин.
– Тебе ничего не говорили??
– Не-ет, – еще больше удивился дельфин.
– И ты ничего не видел???
– Да нет же, – совсем удивился дельфин и поплыл запирать дверь зала на огромный ключ.
– Так вот, – после того как Динь вернулся, начала Рыбка. – В то время как ты сидишь в своем прекрасном замке и умираешь от скуки, жители Волшебной лагуны умирают от страха. Ведь на днях (а это было, кажется, на прошлой неделе) через наши места проплыла огромная стая акул-молотов.
– Что-о? – опешил Динь. – Им же приказано никогда не покидать Отмели Погибших Кораблей! Они не имеют права охотиться в наших водах!
– Это верно. Но теперь они почему-то не боятся тебя, король! – слегка насмешливо сказала Рыбка. – Наверное, ими командует НЕКТО, кто гораздо сильнее тебя. Вот почему они чувствуют себя так вольготно. Но это еще не все. Вчера ночью произошли другие события.
Рыбка устроилась поудобнее в выдолбленном из белого коралла кресле и начала свой удивительный рассказ.
– Мне никак не спалось. Пришлось пожевать листочки донных водорослей – тех, что еще называют сонными. Но даже они не помогли мне. Я переворачивалась с боку на бок, считала до ста, терла глаза, но все бесполезно!
Внезапно я поняла, что тревожило меня и не давало мне уснуть. Кто-то там, снаружи, не спал. И этот кто-то тихо, очень тихо плавал по темной лагуне. Совсем рядом с моим домом!
Я решила немедленно выследить это существо, кем бы оно ни оказалось. Сделав один большой вдох, чтобы не оставлять после себя пузырьков воздуха, я совершенно бесшумно вынырнула в темноту.
Осторожно огляделась по сторонам – никого. Но меня трудно обмануть: я чувствовала, что незваный гость где-то слишком близко.
Тут мне пришло в голову спрятаться в зарослях морской капусты. Там я и притаилась. Но как я ни напрягала свое зрение, ничего не увидела. Зато потом услышала тихий всплеск воды. Кто-то взмахнул хвостом или плавником.
Обернувшись, я увидела тонкую струйку пузырьков, поднимавшихся кверху. Невидимка невольно выдал себя. Но вот кто он?
Сегодня ночью я решила во что бы то ни стало выследить незнакомца. Но смогу ли я замаскироваться так, чтобы он не заметил меня и дал как следует себя рассмотреть? Тогда-то я и решила превратиться в песок!
– Во что превратиться? – не понял Динь.
– Да, в песок, простой песок. Еще в детстве мы играли с моим крестным, Морской Звездой, в прятки. От него не так-то легко было спрятаться. Он непременно находил меня, куда бы я ни забиралась: в расщелину в скале, в дремучие леса водорослей или в лабиринт из губок. И тогда он научил меня прятаться по-настоящему:
Не надо пытаться
Убегать и скрываться,
Лучше научись
Просто превращаться!
В прутик и камень,
В песок и коралл
Превращайся скорей,
Чтоб никто не узнал.
Превращайся во все,
Что скрывает вода,
И опасность тебя
Не найдет никогда!
«Все очень просто, милая, – подарив мне свою волшебную считалку, сказал тогда Морская Звезда. – Секрет в том, что нужно не прятаться, а п р е в р а щ а т ь с я! Посмотри: морской конек превращается в кривую веточку – и становится невидимым. Осьминог принимает цвет камня, на котором лежит, – и сливается с ним. Попробуй и ты».
Вот я и превратилась в золотой песок. Опустилась на дно, чуть-чуть присыпала себя песчинками – и стала совсем незаметной.
После этого Морская Звезда не смог найти меня. Он так перепугался, что заметался с криком: «Где моя любимая девочка, неужели ее съели прожорливые акулы?» А «любимая девочка» лежала у него под ногами и еле-еле сдерживала смех… Но я, кажется, отвлеклась, – вдруг спохватилась