– и он упал бы с лестницы вниз головой, да Рыбка подхватила его за обе клешни.
Когда бедный библиотекарь пришел в себя, Золотая Рыбка осторожно поинтересовалась:
– Как вы думаете, дядюшка Рак, кому понадобилась вырванная страница?
– Ох, милая барышня, не знаю, что и сказать. Королевскую библиотеку могут посещать только члены королевской семьи да их самые ближайшие друзья и слуги. Разве я вправе подозревать кого-то из них? Но самое странное и страшное в этой истории то, что еще никто никогда не испортил здесь ни одной книги. Эта вырванная страница – первая!
– Но страница не могла сама оторваться?
– Конечно же, нет.
– Значит, кто-то оторвал ее.
– Конечно же, да.
– В самом начале вы сказали, что молодежь к вам совсем не заплывает.
– Конечно же, нет.
– Тогда листок оторвал кто-то из старших?
– Конечно же, да.
– Тогда кто был у вас в последние дни?
Бедный Рак! Он стал осторожно спускаться с лесенки. И опять через каждые три ступеньки он переводил дух. Только теперь, всякий раз останавливаясь, он называл чье-то имя:
– Дряхлый Осьминог… Ох!
– Мудрый Моллюск… Юх!
– Королева Дельфина… Ах!
– Рыба-Хирург… Ух!
– И повариха Каракатица… А-а-а!!!
С этими словами несчастный Рак все-таки свалился с последних ступенек и беспомощно растянулся на песке. Его пенсне, позвякивая, откатилось в сторону. Старичок беспомощно щурил свои полуслепые глаза, не осознавая еще, что с ним приключилось.
– Подождите, подождите, дядюшка Рак! Я помогу вам подняться.
Рыбка молниеносно подлетела к Раку-Отшельнику и с трудом поставила его на ноги, а потом и подала ему откатившееся пенсне. Затем она отвела беднягу в его домик – неприметную раковину – и усадила там поудобнее.
– Не переживайте, дядюшка Рак. Мы с Динем обязательно найдем того, кто испортил книгу, накажем и вернем недостающую страницу.
– Но как? Может быть, ее разорвали на мелкие кусочки и скормили жадным акулам?!
– Успокойтесь. Жадным акулам бумажные кусочки не нужны. А раз так, то эти кусочки валяются где-нибудь. Ведь всем известно, что пергамент в Волшебной лагуне не горит и не гниет. Значит, мы соберем их и склеим. Жаль только, что легенду о Черном Ангеле я не скоро узнаю. Ведь именно она вырвана из книги.
– Об этом не беспокойся! Рядом с дворцом живет Дряхлый Осьминог – самый старый из ныне живущих в лагуне. Он знает все древние обычаи и предания. Только обратись к нему – и узнаешь все, что нужно.
– Дряхлый Осьминог? Конечно, я заплыву к нему, а заодно и поинтересуюсь, какую книгу он читал в библиотеке.
Последние слова Золотая Рыбка произнесла совсем тихо. Так тихо, что их не расслышал даже Рак. Правда, Рыбке вдруг показалось, что где-то совсем рядом раздался тихий смешок. Но, наверное, ей и вправду это только показалось. Ведь в библиотеке не было никого, кроме нее и Рака-Отшельника.
Тайна третья
Сказание