и довольные пилоты возвращались обратно, странный серебристый артефакт, поднятый на опушке леса Родионом, матово поблёскивал, лёжа в контейнере.
– Ну вот, ещё одну загадку мы приволокли. А толку? – задумчиво пробормотал Стив, когда они остались вдвоём с Майклом. – А тебе чего удалось узнать?
– В чём-то ты был прав, когда рассуждал про странности этой планеты. – Чёрные глаза Майкла возбуждённо горели. – Дело действительно очень запутанное. Я поговорил со своим отцом и даже пообщался с твоим под предлогом отправки результатов обследования местной флоры. И вот что мне удалось узнать. Оба они, да и многие учёные на Земле, сильно заинтересованы планетой, которую мы нашли. Отец мне ничего толком не сказал, и очень похоже, что он что-то скрывает. Но, самое интересное, он собирается лететь сюда! Представляешь?
– Не может быть? – охнул Стив. – Он не покидал Землю тысячу лет!
– Да, представь себе, это так! Но главное даже не это! Сядь. Знаешь, что я совершенно случайно сегодня узнал? – и, не дожидаясь ответа, продолжил. – Планету хотят открыть для освоения!
– Подожди, но мы обнаружили планету месяц назад!? Планета не изучена! У нас даже картографирование не закончено. Чепуха какая-то! Ты шутишь! – он воззрился на друга широко распахнутыми голубыми глазами.
Майкл сидел на койке в своей каюте, вертя в руках стопку листков, и в упор смотрел на Стива.
– Через несколько дней ожидается прибытие членов правительственной комиссии на планету Уакт, – вяло покачивая ногой и не глядя на него, буркнул Майкл.
– Правительственной комиссии?! – ошарашенно произнёс Стив. – О какой правительственной комиссии идёт речь?
Майкл молча продолжал качать ногой.
– Ты не шутишь?! – недоверчиво удивился Стив. – И от кого ты это узнал?
– От своего отца. Он тоже собирается лететь сюда.
– Твой отец?! – уставился на него Стив, и глаза у него чуть блеснули.
– Да, он планирует посетить Уакт тоже! Тебе о чём-нибудь это говорит? Ты чего-нибудь понимаешь?
Стив потряс головой и плюхнулся на кровать рядом с Майклом.
– Но если планету со дня на день откроют для посещения, похоже, дело любопытнее, чем мы думали. Видимо, на Земле очень заинтересовались этим Уактом. Погоди, но это же не повод, чтобы посылать правительственную комиссию на необследованную планету? Учёных – я ещё понимаю! А этих-то зачем? Что они там себе думают! – распалялся Стив. – Мы сделали всего несколько выходов на поверхность! Мы ничего не знаем об этой планете!
Майкл молча поднял голову и кинул ему распечатку из газеты «Bulletin».
– «Заключение Главной оценочной комиссии по результатам обследования планеты УАКТ…» – огорошено прочитал помощник капитана.
– Ты читай, читай! – кивнул Майкл.
Стив быстро пробежал глазами статью:
– «Планета Уакт признана годной к эксплуатации…» Они, что, сдурели?! – У Арчера опустились руки. – Они не могут! Они не имеют права!
– Ты