ждать свадьбы, моя прекрасная Катерина, – прошептал Гарри, прежде чем мы попрощались. – Не могу дождаться, когда ты станешь моей! – Его слова и то, как он пожал мою руку, произнося их, обещали так много.
Я росла в сельской местности, среди лошадей, собак и домашних обезьянок, а потому имела представление о физической стороне жизни, но в этот миг вдруг начала понимать, что в любви есть что-то такое, о чем я прежде и не догадывалась. Я вспыхнула и улыбнулась. Меня воспитывали в скромности и сдержанности, не рассказывая о тайнах брачного ложа. Поэтому у меня не было никакой возможности сообщить Гарри, как сильно я желаю его.
Разумеется, после такого дня ни о каком сне и речи быть не могло, потому что я грезила наяву. А потом я вдруг поняла, что голодна, ведь я почти ничего не ела, и меня стали донимать мысли о холодном мясе, которое наверняка осталось в буфете большого зала.
Я встала, надела новую ночную рубашку – дорогую, с пышными рукавами и высоким воротником на пуговицах – и пошла со свечой по винтовой лестнице, ведущей в зал. Справа я увидела чуть приоткрытую дверь в гостиную, откуда доносились голоса родителей, которые нередко засиживались допоздна перед камином, попивая вино. Я хотела было войти, но остановилась как вкопанная, услышав слова, которые встревожили меня. Я знаю, что должна была тут же уйти, но я всегда была любопытным ребенком и теперь даже не потрудилась вспомнить о том, что любители подслушивать чужие разговоры редко слышат что-нибудь хорошее, в особенности о себе.
– Надеюсь, Пембрук не дрогнет и не отступит.
Голос матери заставил меня замереть на месте. «Не дрогнет и не отступит»? Почему это граф должен дрогнуть?
И о чем они говорят – неужели о моем замужестве? Я затаила дыхание.
– Это исключено, – твердо заявил отец. – Пембрук теперь повязан по рукам и ногам, и ему уже не выпутаться.
– Да ничего подобного! Ты прекрасно знаешь, что соглашение о браке не консумируется[6] немедленно. Мне это не нравится.
Мое сердце при этих словах стало биться быстрее и не успокоилось до того момента, пока я не перестала подслушивать.
Голос матери звучал резко:
– А я ведь говорила тебе: нужно было настоять на том, чтобы они прямо в день свадьбы легли в одну постель! А ты вместо этого согласился на условия графа.
– Но Катерина еще слишком юна – ей всего двенадцать. Граф сказал, что учитывает ее возраст, и мне это понравилось. – Судя по тону, отец явно оправдывался.
– Это все слова! Пустые благородные слова! Катерина уже вполне созрела для супружеской постели, – фыркнула мать, и меня передернуло от ее грубости. – Ясное дело, Пембрук не вполне доверяет Нортумберленду и теперь выжидает: хочет понять, сможет ли герцог удержаться у власти после смерти короля. Всем известно, что католичка Мария[7] не питает особой любви к Нортумберленду. Если только появится хоть малейший повод, она тут же повесит его. Если Мария окажется на троне, я за жизнь