открыли бутылку красного вина, и разговор зашел о том, почему Натали решила стать биологом.
– На самом деле все началось с горения водорода. – Натали рассказала, как на уроке химии в старших классах она налила в пробирку немного соляной кислоты и магния и поднесла спичку – и раз! – образовался водород.
– Это был, наверное, первый раз, когда я поняла, что в школе может быть интересно, – добавила она.
Когда настало время определяться со специализацией в гимназии, выбор совершенно логично пал на естественно-научное направление. Натали нравились лабораторные работы, она обожала белые халаты, чистоту и порядок, ей доставляло удовольствие проверять защитное оборудование. Нравилось взвешивать и измерять, рассчитывать молекулы, сколько молей вещества надо взять, и сколько это будет в граммах.
В первые весенние деньки, пока другие наслаждались кофе, подставляя лица солнышку, Натали не спускала глаз с чашки, радуясь не только тому, что кофе с молоком действительно смешивались, а кусочек сахара растворялся и исчезал, но и воспоминанию о том тихом счастье, какое она испытала, когда впервые поняла, почему это происходит.
Со временем смысл всего ее существования свелся к экспериментам, к погружению в процессы, к углубленному изучению того, что уже было достигнуто в этой области. В ее отношении к науке не было восторженности, только спокойное созерцание. Неосознанно и неумолимо эта научная сфера превращалась в ее новый дом. Медленно, но верно. Защитная сетка из фундаментальных аксиом и множества составляющих, красиво разложенных по полочкам, стала спасением от всех непонятных вещей, которые наполняли ее жизнь в детстве и которые в конце концов взяли над ней верх.
Но об этом рассказывать Юханнесу она не стала.
Он сказал, что его отец, ныне покойный, всю жизнь собирал бабочек и насекомых. У него, как и у Натали, вся комната была завалена энциклопедиями и справочниками с латинскими названиями. В детстве Юханнес любил туда заходить.
– Может быть, поэтому меня… – он наклонился к Натали, – так тянет к тебе.
– Потому что я напоминаю тебе отца? – осторожно произнесла она, скептически улыбаясь.
– С тобой я чувствую себя как дома.
Она сделала вид, что смысл сказанного Юханнесом никак не затронул ее.
– Ну, а ты? – спросила она. – Расскажи свою историю. Почему ты хочешь стать художником?
– Как-нибудь расскажу. А сейчас уже поздно, – сказал он, вставая.
– Я сплю на диване в кухне. Ты можешь лечь в спальне.
– Я поеду домой. У меня тут велосипед.
– Думаю, это плохая идея, – засмеялась она.
– Все нормально. Увидимся завтра. Может быть.
Он обнял Натали, поцеловал ее в лоб и вышел.
5
На следующий день Натали встала рано и все утро спешно наводила порядок. Подметала, протирала пыль, мыла полы и стирала с ощущением, что ей необходимо избавиться от зудящего беспокойства, охватившего все тело. Около полудня раздался сигнал мобильного