руки к себе. И ладони, и колени кровоточат, на серой юбке – пыль от щебёнки.
Она сходит с ума?
В этот раз она почувствовала прикосновение мальчика; значит, точно не игра воображения? Тогда почему его не видно? Кто он и что ему нужно от неё? Он попал в беду? Его кто-то преследует?
Все эти вопросы кружились в её голове. Вайолет понимала, что необходимо добраться до отца. В Идеале что-то происходит, что-то нехорошее, и нужно убедить отца: оставаться здесь смерти подобно. И теперь у неё есть доказательство: окровавленных коленок и ладоней должно хватить, чтобы отец прислушался.
Вайолет отправилась в третью за этот день экспедицию – опять к бутику Арчеров.
В этот раз она не стала задерживаться. Повернула полированную латунную ручку и открыла дверь. Колокольчик в глубине помещения оповестил о её приходе. Она позвала:
– Мистер Арчер!
Ответа не последовало. Вайолет прошла мимо сверкающих у левой стены шкафов к проходу в стене, обитой панелями, и нащупала, хотя и не сразу, знакомую дверь в полированной поверхности вишнёвого дерева. Она толкнула панель, и потайная дверь библиотеки открылась внутрь. Девочка поспешно скользнула в комнату.
Из-за двери в другом конце комнаты слышались голоса. Вайолет на цыпочках пробралась ближе.
– Не могу в это поверить!
– Мы хорошо вам платим!
– Но, Эдвард, это неправильно; мои принципы не позволяют совершить подобное!
– Вы сделаете то, что вам говорят! Разговор окончен!
Это Арчеры. И обращались они к её отцу.
Они спорили. Вайолет терпеть не могла, когда взрослые ссорятся, потому что иногда они могут наговорить друг другу ужасные вещи. Но эта ссора – хороший знак, отец, похоже, чем-то недоволен. Возможно, он подумывает уехать.
Не решаясь мешать, она прокралась назад к потайной двери.
– Вайолет Браун!
Вайолет быстро повернулась и чуть не столкнулась нос к носу с Эдвардом Арчером.
– Извините, мистер Арчер, я услышала голоса. Я искала папу, – объяснила она, запинаясь.
– Вам сюда заходить не разрешали, юная леди, – сказал Эдвард Арчер, кивнув на потайную дверь. – Подслушивать вам не к лицу.
– Да я же не подслушивала! Так случайно получилось. Я только искала папу. И подумала, что он может быть здесь.
– Вайолет, он только что ушёл. Боюсь, ты с ним разминулась.
– Но я точно слышала его голос, он разговаривал с вами вон там.
Она указала на дверь за спиной Эдварда.
– Миссис Грюмли была права, с тобой сущая беда, – вздохнул Эдвард Арчер.
– Я… Но я… Извините, пожалуйста, мистер Арчер, – забормотала Вайолет, медленно пятясь к торговому залу, – мне, наверное, послышалось.
Эдвард Арчер заметил её плачевное состояние.
– Вайолет, что с тобой случилось? Ты поранилась?
– А-а, я упала. Это ничего.
– Дорогая, ты приняла лекарство?
Вайолет сделала ещё шаг назад. Откуда он знает?
– Мне