ждать, когда овощи наберут полный вес и их принялись есть ещё до конца созревания.
– Где я могу увидеть родителей? – строго спросил архитектор.
– Мать на огороде. – уныло буркнул пацан.
Они вместе шагнули в калитку, висевшую на одной ржавой петле. Прошли по небольшому, совершенно пустому двору и оказались за стареньким домом. Сада здесь, похоже, никогда не имелось. То ли никто его никогда не выращивал? То ли, срубили весь на дрова?
Всё пространство, огороженное древним штакетником, занимал большой огород, засаженный лишь овощами. В дальнем конце довольно ухоженной площади парень заметил силуэт худой женщины, согнувшейся до самой земли. Она голой ладонью выбирала из рыхлой земли крупные клубни картошки.
Парень держал «Нахалёнка» за левую руку и совершенно не знал, что ему делать теперь? То ли развернуться и двинуться прочь? То ли сдать шалопая с рук на руки маме и рассказать о его непонятном проступке?
Наконец, хозяйка с трудом распрямилась. Словно чувствуя взгляд архитектора, оглянулась назад и увидела нежданного гостя. Она вытерла пальцы о грязный передник, повязанный поверх старого платья. Откинула прядь волос с мокрого лба и медленно двинулась к парню. Подошла к Глебу вплотную. Помолчала, и устало сказала: – Здравствуйте, в чём он опять отличился?
Глеб подтолкнул пацана к хмурой маме, измученной непосильным трудом. Она привычно поправила сыну воротник у рубашки. Увидела, что он сильно порван и печально вздохнула.
Мальчишка тут же вывернулся из-под её грязных рук и, не говоря ей ни слова, удрал вглубь большого участка. Там быстро раздвинул старые рейки. Скользнул в щель между ними и мгновенно исчез в соседнем саду.
– Извините, пожалуйста. – пробормотала безмерно усталая женщина: – В дом вас пригласить не могу. Стыдно за беспорядок и грязь.
– Ничего, ничего. – смущённо сказал архитектор. Его накрыло чувство неловкости, возникшей перед такой молодой, но весьма измождённой крестьянкой. Оно оказалось таким пронзительно сильным, что парень был готов провалиться сквозь землю.
– «Судя по тёмной косе и по возрасту сына, ей всего двадцать пять, двадцать семь,» – вдруг подумалось Глебу: – «а выглядит настолько измученной, словно ей где-то за сорок…»
Женщина словно почувствовала странное состояние парня и торопливо, словно боясь, что её перебьют, начала говорить: – Вы уж извините его, если он что-то опять натворил. Некому его здесь воспитывать. Без отца мальчишка растёт.
Она испуганно взглянула на гостя и с горечью пояснила ему: – Был, конечно, отец, но потом, нас с сыном бросил и умчался к другой. Сейчас живёт с ней в Трёхреченске. Алиментов ни копейки не платит. Я сама-то детдомовская, родных у меня нет никого. Вот помочь нам и некому.
Вы только не думайте, сын у меня очень хороший. Честный, добрый, и ласковый. Вот только местные мальчишки его почему-то не любят. Дразнят все «Нахалёнком» и сильно бьют его время от времени.
Да ещё и огород нам изредка портят. Я уж и их родителям