его легкой кавалерии, в прошлом корнет, затем лейтенант в гарнизоне Конси, потом капитан наваррского полка, отовсюду уволенный за нарушения устава».
«А – а! – перебил меня он, слезая с лошади. – Так вы и есть тот самый Лагардер Красавец? Как же, как же? Наслышан. Не скрою, многие из ваших приключений вызывают у меня если и не зависть, то по – крайней мере сочувствие».
Мы бок о бок прошли несколько шагов к церкви Сэн Жермэн ль'Аукзеруа.
«Если вы не считаете, меня достаточно благородным, – начал было я, – чтобы обнажать передо мной шпагу…»
Он бы превосходен, просто превосходен. Вместо ответа он направил свою шпагу мне прямо в лоб с такой точностью и стремительностью, что не отскочи я вовремя, быть бы мне уже на том свете.
«Вот мой удар», – сказал он.
Поблагодарив его от всей души, «И еще разок, если можно», – попросил я.
«К вашим услугам!»
Дьявол! На этот раз он успел меня немного кольнуть в лоб. Я был задет. Надо же, – не смотря на то, что ожидал удара и был готов в любой момент его парировать, или отпрыгнуть самому.
Мастера шпаги слушали Лагардера, раскрыв рот. Удар Невера начинал приобретать какой-то сверхъестественный ореол.
– Что же, так таки ничего нельзя было заметить в его движениях, чтобы во – время отреагировать? – осторожного поинтересовался Кокардас.
– Конечно же, можно. Я прекрасно видел его кистевой финт, но не успевал парировать полувыпад. Он стремителен, как молния.
– Чем же все закончилось?
– К сожалению, ничем. Разве стражи порядка позволяют благородным людям с удовольствием провести время в мирной, хотя и связанной с холодным оружием, беседе. Короче, нагрянул ночной патруль, и мы вынуждены были расстаться, пообещав друг другу как-нибудь встретиться еще, чтобы я мог отквитаться.
– Но пресвятая сила! – сказал Кокардас. – Он опять вас достанет своим уколом.
– Посмотрим, – ответил Лагардер.
– Вам удалось раскрыть секрет?
– Я его проработал в голове, так сказать, теоретически в тиши кабинета.
– И что же?
– В общем, все просто. Но нужно знать.
Мастера шпаги шумно дышали, опасаясь пропустить хоть одно слово.
Кокардас поднялся.
– Господин шевалье, – сказал он. – Если вы еще не забыли о скромных уроках, которые я имел удовольствие вам преподавать, не откажите в моей просьбе.
Рука Лагардера инстинктивно потянулась к рукоятке своего клинка. Брат Паспуаль поспешил с почтением пояснить:
– Нет, нет, капитан. Мэтр Кокардас имеет в виду другое.
– Ну, ну, – сказал Лагардер. – Не забыл. Говори же. Я слушаю.
– Я хотел бы, – сказал Кокардас, – чтобы вы обучили меня удару Невера.
Лагардер вслед за Кокардасом поднялся с табуретки.
– Все просто, старина Кокардас, – сказал он. – Конечно, ты как профессионал обязан это знать.
Оба стали наизготовку. Волонтеры и мастера шпаги окружили обнажившую клинки