замечательная женщина, тётя Валя. Жаль, вы меня не запомните после того, как мы уйдём.
– Пока, Маша. Ну, что ж поделать, – она пожала плечами.
– Всего хорошего! И бросайте курить.
– Счастливо, ребята! Лифт не работает, лучше идите по лестнице.
– Ага, – улыбнулась Маша, помахала Свете и приложила ко лбу Валентины два скрещенных пальца. Едва слышно, она произнесла какое-то слово на «ц». Ещё раз помахала. Валентина закрыла за гостями дверь.
У Светы ещё был шанс их догнать, но мама задвинула щеколду.
– Чего это у нас дверь была открыта? Свет, ты выходила куда-нибудь?
– Мама, что ж ты делаешь?! – она второпях открыла и выбежала на лестничную клетку.
Света бежала вниз через три ступеньки. Она помнила, как неспешно уходили Костя и Маша. Была уверена, что они где-то на лестнице, в районе седьмого этажа. Вот и седьмой. Никого. Шестой. Пятый. Четвёртый!
«Нет, нет, не может быть!»
Третий. Надежда таяла. Второй. Если бы они бежали, их было бы слышно. В этом подъезде каждый чих доносился этажей за пять. Быстрее, быстрее. Вот уже и дверь подъезда. Света вышла на крыльцо, оглядела ночной двор.
«Да не могли же они испариться?!»
Ночная гонка по лестнице вымотала Свету. Теперь придётся объяснять маме, что это было. Только одно радовало – в кармане лежала визитка. Или не лежала? Света остановилась и пошарила в карманах. Визитка никуда не исчезла. Реальный, вполне осязаемый, прямоугольник из плотной бумаги. С теми же логотипом, адресом и телефоном.
«Выходит, были. Я их не придумала».
Наверх она поднималась медленно, осматривая каждый пролёт, каждую стену. Там отбита штукатурка – кто-то выносил тяжёлый холодильник – там неприличное слово, там непонятное граффити, чья-то подпись. Не могли же они сквозь стену выйти!
«А может, они призраки? А может… ангелы? Точно! Ангелы или демоны. Организация – это рай. Или ад? Они меня спасли, значит ангелы».
С этими мыслями, девочка добрела до восьмого этажа. Мама, как стояла, так и продолжала стоять на пороге в халате. Губами потрогала дочери лоб.
– Завтра в школу не идёшь.
– Ну, правильно. Завтра воскресенье. Вернее, уже сегодня. Мамочка, да всё в порядке! Я просто… – она не нашла, что ответить и сделала самое глупое, что пришло в голову – прикоснулась к маминому лбу двумя скрещенными пальцами и произнесла: – цинь!
«Не прокатило».
– Быстро иди спать. Утром поговорим.
Найти ЦДП «Кристалл» оказалось достаточно просто – фирма располагалась на первом этаже большого офисного здания в центре города и занимала весь первый этаж. Коридоры были ярко освещены. Тихая приятная музыка в жанре нью-эйдж создавала ощущение рая. У Светы перехватило дыхание – что если это и вправду филиал рая на земле? Она отогнала эту мысль.
В коридорах никого не было. Девочка обошла весь первый этаж по кругу, но из людей заметила только уборщицу.
«Работают ли в раю уборщицы? Или