выпуская ее рук, Ермаков светился от счастья… Еще минуту назад жизнь виделась в черном цвете. А сейчас – все снова было прекрасно.
По пути к дому Егор заглянул на рынок. Потолкавшись среди толпы, он купил ведро картошки и большую связку зелени. Чтобы не мять и не пачкать ее в одном пакете с картошкой, понес в руке. На выходе столкнулся со страховым агентом Васиным.
– Подожди, – сказал тот Ермакову. – Я быстро… Только помидоров куплю.
Егор остановился возле пустующего стола под навесом. Чтобы не оттягивать руку, поставил пакет с картошкой на землю, а укроп и зеленый лук разложил прямо на столе.
Мимо то и дело проходили люди. Поглядывая по сторонам, Ермаков заметил свою пожилую соседку. Лавируя среди толпы, старушка везла за собой двухколесную тележку с поклажей.
– Мария Семеновна! – окликнул он ее.
– А-а, это ты, Егор? – узнала соседка и как-то странно на него посмотрела.
– Чего накупили?
– Пенсию получила. Надо, думаю, себя порадовать… А ты все работаешь?
– Тружусь, Марь Семенна, тружусь!
– Тяжело, небось, целый день на ногах?
– Да я уж привык… И потом почему целый день? До обеда я обычно в офисе сижу.
– В офисе?.. А-а, понятно… Там, стало быть? – она неопределенно кивнула куда-то в сторону двухэтажной кирпичной постройки, вплотную примыкавшей к крытому рынку.
– Ну да, в нашей конторе… В своем кабинете.
– У тебя и кабинет отдельный есть?
– Конечно.
Мария Семеновна окинула его цепким недоверчивым взглядом, от которого Ермакову стало не по себе. «Чего она так смотрит?»
– И что? – поинтересовалась старушка, – Ты вот так каждый день в костюмчике и работаешь?
– Приходится… Это, можно сказать, наша спецодежда.
– И кто же вам такую спецодежду выдает?
– Никто не выдает – сами покупаем.
– А во что попроще одеваться нельзя?
– Шеф не разрешает. Говорит, клиент должен быть в нас уверен.
– Ладно, пойду… Счастливо доработать.
– Так я уже на сегодня отработал.
– Вижу, вижу… Молодец. Ничего почти не осталось.
«Не понял? – подумал Егор, глядя ей вслед. – Чего не осталось?.. О чем она?»
После разговора с соседкой появился какой-то неприятный осадок. Что-то здесь было явно не так. Но что?.. Этого он понять не мог.
Ермаков поискал взглядом Васина, но того нигде не было.
«Подожду еще три минуты – и пойду».
– Почем? – услышал вдруг Егор.
– Что? – удивленно спросил он, разглядывая невысокого помятого мужичка.
– Почем лук, спрашиваю?
Ермаков на секунду опешил? Потом посмотрел на лежащую рядом зелень – и до него начал доходить смысл сказанных слов… И как только он понял, прыснул от смеха.
«Идиот! Кретин!.. Она же подумала, что я на рынке луком торгую! В белой рубашке, с галстуком… Ой, не могу!»
Под вечер Ермаков вышел посидеть на скамеечке, возле дома. Погода была замечательная,