И было в этой животной игре что-то зловещее.
Перепуганный ребенок все плакал, а на помощь к нему никто не спешил. Ермаков почувствовал, что пора вмешаться… Быстрым уверенным шагом он двинулся к песочнице. Но чем ближе подходил, тем осторожней становилась его походка. Не сказать, чтобы Егор очень уж боялся. Однако неприятный холодок в груди все-таки был.
Когда он приблизился, мастифы настороженно замерли. Тяжело, запаленно дыша, собаки смотрели на него внимательными умными глазами. В них таился вызов, желание померяться силой. А может, это ему только показалось?
Ермаков протянул мальчику руку:
– Не плачь… Они тебя не тронут.
Малыш недоверчиво взялся за палец. И непонятно было, кого он больше боялся – его или этих ужасных чудовищ?
Вывалив широкие розовые языки, собаки с интересом наблюдали за людьми. Из приоткрытых широких пастей с шумом вырывалось частое дыхание. Один из мастифов обежал вокруг песочницы и, приподняв лапу, оставил на дощатом бортике метку. Что, по собачьим понятиям, видимо, должно было означать: «Еще раз дорогу перейдешь – берегись!»
Передав ребенка объявившейся мамаше, Егор вернулся к своему подъезду. Одна из женщин окликнула его:
– Извините, можно вас на минутку?
Ермаков подошел.
– Вы, случайно, не наш новый участковый?
– Нет, – ответил Егор.
– А можно вас попросить?
– О чем?
– Вон там, видите, хозяин этих собак. Возле качелей… Поговорили бы с ним по-мужски. Невозможно ведь детей во двор выпустить.
«Ну вот, – подумал Ермаков. – Только общественных поручений мне не хватало».
Но отказать не смог…
Настроен Егор был миролюбиво и не мог предположить, что его замечание вызовет такую вспышку гнева.
– Ты что: председатель домкома? Представитель ЖЭКа? Чего ты мне претензии предъявляешь! – обрушился на него собачий хозяин. – Они кого-нибудь укусили? Съели?
– Пока нет… Но если искалечат – отвечать будете вы… И вообще, для выгула собак есть место на пустыре. Вон, за дорогой.
– Слушай, мужик, я не пойму, чего ты добиваешься? Ты хоть знаешь, что это за собаки? Один щенок стоит больше, чем пять таких, как ты!
– Прошу вас мне не «тыкать», – с трудом сдерживаясь, произнес Ермаков.
– Чего? А в рыло не хочешь?
– Я те дам в рыло! – взорвался Егор. – Так дам, что не унесешь!
Огромные звероподобные мастифы крутились рядом.
– Чужой! – негромко скомандовал хозяин.
Собаки мгновенно преобразились. Оскалив страшные пасти, они исторгли нутряной, ужасающий рык и стали обходить Ермакова с двух сторон.
– Вали отсюда, пока цел! – посоветовал их владелец.
Егор перевел дух… Сердце билось где-то в горле. Руки слегка дрожали. Кусая от бессилия губы, Ермаков отступил.
«Никогда этого не прощу! Никогда!» – поклялся Егор, пронзив обидчика взглядом.
Глава 6
Любовь… Поначалу она похожа на чистый лист. Когда