назвала она сына, как в детстве, – что-то мне сегодня отец приснился… Не знаю, к чему? Говорят, умершие снятся к перемене погоды. Давно не приходил…
Элл не ответил.
– Ты что молчишь, сынок?
Он лихорадочно соображал, стоит ли говорить матери об отце? Что он жив. А если это, всё же, неправда? И Мирель соврала ему? Или вообще она сама просто плод его воображения и ему всё это – звонки, появление её в его доме и речи об отце, пригрезились? Многие сейчас подвигаются рассудком на фоне пандемии. Может, и у него случилось кратковременное помешательство? Прокрутив всё это в голове, он решил ничего не говорить матери. По крайне мере, сейчас, пока не разберётся окончательно со всеми этими странностями.
– Береги себя, – сказал Элл. – Ты мой самый родной и любимый человек.
– Сынок, ты тоже береги себя… – Голос матери дрогнул.
– Да что со мной будет!? – воскликнул Элл. – Я здоров, как бык!
– Не говори так, Элл. Сплюнь. И молодых этот вирус косит. – Она вздохнула. – Когда кончится всё это, надо в церковь сходить. Отцу за упокой свечку поставить.
Элл еле сдержался, чтоб не прокричать в трубку – Нет! Не надо за упокой! Отец жив!
Вместо этого сказал:
– Да. Обязательно сходим. Поставим…
Часть 5
Когда утром Элл пришёл в Лабораторию, позвонил начальник и первым делом спросил:
– Как голова? Прошла?
– Да. Спасибо.
– Ну и хорошо! Слушай… Тут тебя какая-то девица спрашивала…
Элл напрягся.
– Какая девица?
– Да я как раз у тебя хотел спросить, кто это такая? Говорит, что твоя аспирантка. Но что-то я не припоминаю, чтоб у тебя были аспиранты. Ты ж пока докторскую не защитил. А кандидатам, вроде, аспиранты не полагаются. Просила пропуск выписать. Доклад тебе какой-то принесла.
– Доклад? – озадаченно переспросил Элл.
– Ну да, доклад. Сказала, что ты просил её кое-какие тезисы добавить к твоему выступлению. Для недели науки. Ты не забыл, что выступаешь?
– Нет, не забыл, – соврал Элл. Конечно же, он забыл. Даже тему ещё не продумал. Надо было как-то выкручиваться. И он решил чуть слукавить.
– Насчёт девушки… Да… Вспомнил! Попросил на днях Дэна, чтоб он озадачил своих ребят. Помог мне. А то я совсем зашился со своим проектом. Это, скорее всего, его аспирантка.
– Ну, вот и славно! – обрадовался непонятно чему начальник. – Я сказал ей, чтоб после обеда подошла. Сейчас позвоню в бюро, чтоб пропуск выписали.
– А как она представилась? На чьё имя пропуск выписать просила? – С нарочитым равнодушием поинтересовался Элл.
– Сейчас гляну… Подожди минутку. – Элл услыхал шелест перебираемых бумаг, потом голос начальника: – Так… Мирель Кери. Да, Мирель Кери её зовут.
– Ясно, – глухо отозвался Элл. Хотя ясно ему ничего не было.
Он положил трубку и в задумчивости опустился в вертящееся кресло.