готовы увеличить сумму в два раза.
– Мало.
– Назовите свою цену.
– Десять тысяч, работа, служебная квартира.
– Хорошо, мы подумаем.
Раздались короткие гудки. Еще пять раз позвонили, пять раз обладательница товара нарасхват выдвинула требования.
«Заломила ж я цену. – Журналистка поморщила носик. – Впрочем, возможно, это мой единственный шанс. Будь, что будет».
Вера уронила голову, похлопала горящие щеки. Вновь запиликал мобильник. С поспешностью нажала:
– Да-а.
– Это снова Светлана Александровна.
Следующий день прошел в переговорах с «Финансовым гуру», к вечеру стороны сумели договориться. Улыбка победителя сияла на женском личике, пальчики листали «Контакты» мобильника. Ноготок тыкнулся в искомый номер, локон откинулся назад, телефон приник к уху.
– Алло, Люд! Это Вера… Узнала? Жаль, значит, богатой не буду, ха-ха-ха… но немного разбогатею. У меня потрясающая новость! Сбылась моя мечта – я покидаю наше тишайшее селенье и перебираюсь в Москву! Это надо отметить. Жду тебя в семь в «Буцефале». Не задерживайся.
Фонари-солнца превращали ночь в день, студенческие гитары соревновались в итальянской мелодичности, южный ветерок дышал тысячелетним можжевельником. Гольц сидела у дремавшего бара, помешивая трубочкой вермут. Локоток разлегся на стойке, ладошка подперла щеку.
– А вот и я! – К журналистке подсела шатенка с лучезарной улыбкой.
Склонная к полноте Людмила, как всякая незамужняя женщина, держала себя в узде. Рыжие волосы будоражили, пятерка груди приковывала взгляд, отчетливая талия подчеркивала соблазнительность. Игривые глазки и звонкий голосок довершали складирование в штабели.
– Наконец-то! – оживилась Вера. – Ты, как всегда, опаздываешь.
– Привычка. – Люда пожала плечиками.
– Я тебе не кавалер, чтобы томиться в ожидании, а лучшая подруга.
– Прости. И не дуйся, пожалуйста. Бармен, мне то же самое!
– И водки! Два по пятьдесят.
– Значит, повод, действительно, значительный.
– Ты даже не представляешь!
Бздзинкнули рюмки, содержимое обожгло, носики сморщились. Человек за стойкой подставил блюдце с булочками, конфетами, дольками лимона.
– Ну, рассказывай. – Людмила помахивала перед ротиком, борясь с першением.
– Я взяла интервью у Лугинина.
– Добилась своего. – Подруга расплылась в голливудской улыбке. – Как удалось?
– Мужчины по своей природе азартны. Мы заключили пари, и я выиграла.
– Надеюсь, ты не сильно рисковала?
– Кто не рискует, тот не пьет шампанского! Кстати, а не заказать ли нам шампанского?
– Боюсь, мы так сегодня намешаем, что не доползем до дома.
– Бармен, шампанского!
– Позвольте, я вас угощу, – пробасил бородатый здоровяк, с бочкой вместо живота.
Фамильярно положил лапу на плечо Людмилы, оскалился щербатым ртом. Женщина с трудом сбросила тяжелую руку.
– Дамы не расположены к ухаживаниям, – вмешалась Вера, – отвали!
– Тебя никто