на противоположном конце города, а вокзал был как раз на середине пути. С первым поворотом ключа Муся заурчала, выползла из тесного гаража, расправила крылышки и вылетела на широкий проспект, где сновали такие же, как у Димы, кем-то любимые Ласточки, Лады и Муси.
Сапожков с удовольствием поглядывал по сторонам. Город кипел привычной жизнью. Из магнитолы лилась нежная мелодия флейты. Диме казалось, что добрый волшебник пересыпает разноцветные стеклышки калейдоскопа для успокоения его тонкой души.
Тем временем загадочный пассажир достал из кошелька невзрачный листок и пробежал по нему глазами. Убедившись, что всё идёт по намеченному плану, незнакомец велел остановить машину на привокзальной площади.
В ранний, утренний час обширная площадь перед железнодорожным вокзалом напоминала большой муравейник. Только что к перрону подошла пригородная электричка, и из неё высыпала толпа селян. На привокзальной площади образовался стихийный рынок. На асфальте стояли трёхлитровые банки, наполненные парным молоком и корзины со свежими огурцами. Рачительные хозяйки наперегонки раскупали дешёвый товар.
– Спасибо за доставку, Дмитрий Иванович!
Оборванец поблагодарил Сапожкова, взвалил на плечи мешок с канделябром и затерялся в толпе.
– Откуда этому человеку известно моё имя? – забеспокоился Дима, но быстро нашёл ответ.
– Видимо, я не последний в городе человек! – с изрядным самодовольством подумал он.
Желая в последний раз взглянуть на подозрительного незнакомца, Сапожков всматривался в людской водоворот. Его усилия не пропали даром. Сухощавая фигура нищего с тяжёлым мешком на плечах появилась у лестницы, поднимающейся на перрон.
– Приятель опаздывает на электричку, я зря волновался, – успокоился Сапожков.
Дальнейшие события выбили Диму из колеи. У пригородных касс топтались два человека. Заметив коллекционера, они засуетились и, недолго посовещавшись, бросились ему навстречу.
Было видно, что старик ожидал нападения. Не мешкая, он перехватил канделябр в правую руку и, низко пригнувшись, подставил его мчавшемуся сверху разбойнику под ноги. Бежавший с приличной скоростью грабитель споткнулся о внезапно появившееся под ногами препятствие, потерял равновесие и кубарем покатился по ступеням вниз. Его замешкавшийся товарищ получил тяжёлым подсвечником по спине. Путь к спасению оказался свободен.
Старик бежал вдоль путей, а потерпевшие поражение преследователи мчались за ним следом. Хорошо знавший закоулки вокзала коллекционер перепрыгнул через поручни, огораживающие пути, и, рискуя жизнью, проскочил перед проходившим мимо грузовым составом. Остановившиеся перед препятствием бандиты напрасно заглядывали в просветы пролетающих мимо цистерн. Догнать беглеца не представлялось возможным.
Воспользовавшись замешательством преследователей, старик запрыгнул в вагон отходившей от перрона электрички. Провожая глазами удаляющийся поезд, грабители бессильно матерились ему вслед.
Досмотрев