меня бесит то, как ты вертишься вокруг Алексы, точно бездомный щенок, а мой собственный брат этого даже не замечает! Что бы я ни отдала, только бы избавиться от тебя! Что бы я ни сделала… – Мэгги осеклась на полуслове и закрыла рот.
Очень медленно она убрала руки с плеч Майкла и отступила на шаг. Помимо воли его плоть охватило острое сожаление об утраченной близости ее тепла. Майкл с трепетом наблюдал за тем, как глаза Мэгги заблестели ярче. Отчего-то он подозревал, что этот блеск не сулит ему ничего хорошего, а выражение лица Мэгги внушало ему смутные опасения.
– Если я соглашусь на этот безумный план, ты дашь мне все, чего я ни захочу?
От такой резкой смены курса Майкл едва удержался на ногах.
– Да.
Губы Мэгги изогнулись в улыбке – алые, безупречно очерченные. Майкл беспомощно смотрел на этот чувственный рот, созданный для наслаждений, которые он был бессилен вообразить и в самых смелых фантазиях. Dios, он так возбудился, что не в состоянии поддерживать связный разговор! Майкл вспо мнил католических монахинь, которых привык видеть с детства, и отчасти сумел усмирить разгорячившуюся кровь.
– Хорошо, я согласна.
Он не спешил ликовать, но лишь воззрился на нее с подозрением:
– Чего ты хочешь взамен?
Торжество, сверкнувшее в глазах Мэгги, предварило ее ответ.
– Я хочу, чтобы ты держался подальше от Алексы.
Майкл вздрогнул. Его хитроумный ход каким-то образом обернулся против него самого. Мысленно он выругал себя за то, что подставился под эту коварную контратаку. Упорная убежденность Мэгги в том, что Майкл тайно влюблен в Алексу, всегда забавляла его, но теперь ситуация выглядела далеко не забавно. Он решил притвориться, будто неверно истолковал ее требование.
– Хорошо, – согласился он вслух. – Если ты так хочешь, я к ней близко не подойду.
Глаза Мэгги опасно сузились.
– Граф, ты не понял сути моего требования. Если Алекса пригласит тебя на воскресный обед – ты будешь занят. Ты больше не будешь навещать Лили. Не будешь появляться на семейных приемах. Можешь сколько угодно общаться с Ником по деловым вопросам, но близким другом Алексы ты отныне не будешь. Capisce?[9]
О да, конечно. Майкл прекрасно все понял. Его раздражение усилилось оттого, что Мэгги не в состоянии была обращаться к нему по имени. Его аристократический титул в ее устах звучал откровенной насмешкой, и он вдруг ощутил настоятельную потребность силой вынудить Мэгги назвать его именем, данным при рождении. Лучше всего, если бы при этом она лежала на спине, раздвинув бедра, и изнывала от желания отдаться ему. Майкл сделал непроницаемое лицо и молился лишь о том, чтобы Мэгги не заметила его натянувшиеся джинсы.
– Чего ты так опасаешься, cara? Что, по-твоему, может произойти между мной и Алексой?
Мэгги воинственно вздернула подбородок.
– Мне доводилось видеть, как легко разрушается хорошее, – сказала она, и в голосе ее прозвучала горечь. – Алекса и Ник счастливы. Ей ни к чему, чтобы за