участие в этой авантюре.
– Хотела бы я знать, на что ты смотришь с таким выражением лица. Или, вернее сказать, на кого.
Майкл, сидевший на стуле, поднял голову – и встретился со взглядом смеющихся голубых глаз. Как всегда, от улыбки Алексы у него потеплело на душе, и он, поднявшись, легко, по-дружески обнял ее.
– Buon giorno, signora bella[6]. Как тебе вечеринка?
Кудрявые волосы Алексы, стянутые в конский хвост, выбились из прически и непокорными завитками падали на лицо. Вся она излучала довольство.
– Потрясающе! Я говорила Нику, что не хочу никаких гостей, но ты же знаешь, какой он упрямый.
– Именно потому он так хорошо справляется со своей работой.
Алекса выразительно закатила глаза:
– О да, в делах его упрямство только на пользу, зато дома он сущее наказание. – И добавила, проказливо усмехнувшись: – Иногда.
– Как это вы, американцы, любите говорить? «Мне этого лучше не знать»? – рассмеялся Майкл. Алекса мило покраснела, и он шаловливо дернул ее за локон. – Извини, не удержался. У меня есть для тебя подарок.
– Майкл, пирожных было более чем достаточно, – нахмурилась она. – Они такие вкусные, что я чуть не лопнула от обжорства.
– Это совсем небольшой подарок. В прошедшем году ты сделала для меня очень много, и мне нравится смотреть, как ты радуешься. – Майкл извлек из кармана пиджака крохотную коробочку. – Открой.
Алекса вздохнула, явно разрываясь между любопытством и скромностью. Наконец любопытство победило, и она открыла подарок. Внутри на мягкой подушечке лежал простенький амулет в виде детского башмачка, украшенный сверкающим изумрудом. Алекса ахнула, и выражение ее лица доставило Майклу истинное наслаждение.
– Камень соответствует месяцу рождения Лили, – пояснил он. – Ник рассказал, что купил тебе новую золотую цепочку, так что эта безделушка будет для нее в самый раз. Тебе нравится?
Алекса прикусила нижнюю губу, и глаза ее влажно блеснули.
– Очень, – сказала она внезапно охрипшим голосом. Подавшись вперед, она поцеловала Майкла в щеку, и он в ответ сжал ее руку. – Просто прелесть. Спасибо.
– Prego, cara[7].
Волна обожания и тепла накрыла Майкла с головой. Едва познакомившись с Алексой на деловом ужине, он сразу понял, что она исключительная женщина. К счастью, после того, как он узнал, что Алекса замужем, между ними не возникало и намека на сексуальное влечение. Сердце Алексы всецело принадлежало Нику. Тем не менее Майкл был убежден, что они с Алексой родственные души, то есть созданы для того, чтобы стать добрыми друзьями, но ни в коем случае не любовниками. Ник вначале относился к их дружбе крайне неодобрительно, но даже он со временем стал Майклу другом, а заодно и деловым партнером. С тех пор как родилась Лили, Майкл наслаждался статусом почетного дядюшки, что помогало ему выдерживать приступы