хочу тебе кое-что предложить.
Мэгги откинула голову и расхохоталась. Смех этот завораживал и манил, словно заклинание ведьмы.
– Что ж, в таком случае ты обратился по адресу. – Она нарочито медленно облизала губы, и они влажно блеснули в свете лампы. – Выкладывай свое предложение.
Майкл проглотил проклятие и решил, что нет смысла ходить вокруг да около.
– Мне нужна поддельная жена.
У Мэгги округлились глаза.
– Поддельная?!
– Si. – Злясь на то, что эти нелепые слова вогнали его в краску, Майкл напористо продолжил: – Я столкнулся с кое-какими семейными осложнениями, и так вышло, что мне требуется жениться. Мне нужна женщина, которая на неделю отправится со мной в Италию, сыграет роль моей жены, пробудет какое-то время с моей родней, а потом уедет.
– Ого, похоже, я угодила в еженедельный сериал «Лайфтайм»?[8]
– Что такое «Лайфтайм»?
– Забудь, это только для девочек, – отмахнулась от его вопроса Мэгги. – Погоди, дай-ка подумать. Тебе нужно, чтобы я изобразила твою жену, пообщалась с твоей famiglia, пожила в доме твоих родных, а потом вернулась в Штаты как ни в чем не бывало?
– Именно так.
– Нет, спасибо.
Мэгги грациозно соскочила с кровати и направилась к выходу. Майкл быстро заступил ей дорогу и пинком захлопнул дверь.
Мэгги выразительно вскинула брови:
– Извини, но замашки мачо на меня не действуют.
– Ради бога, Мэгги, выслушай меня.
– Ну уж дудки! Хватит с меня и того, что я уже услышала. Во-первых, я еду в Милан работать, а не изображать невесту на заказ. Во-вторых, мы с тобой никаких нежных чувств друг к другу не питаем, и твои родные моментально нас раскусят. В-третьих, мы даже не близкие друзья, что избавляет меня от обязанности оказывать тебе одолжение. Наверняка же у тебя имеется юная красотка, которая согласится душу продать, только бы блеснуть в роли твоей жены?
Майкл сдержал стон. Неужели он и впрямь полагал, что это будет легко?
– На самом деле именно потому для этой роли идеально подходишь ты. Мне нужна женщина, которой не придут в голову какие-нибудь романтические бредни. Да и в любом случае у меня сейчас никого нет.
– А если у меня есть?
– Это правда?
Мэгги отступила на шаг. Искушение солгать на миг промелькнуло в ее глазах, но тут же исчезло.
– Нет, – призналась она нехотя, – но я все равно не соглашусь.
– Я тебе заплачу.
– Мне не нужны твои деньги, Граф, – пренебрежительно фыркнула Мэгги. – Я и сама способна заработать себе на жизнь.
– Но ведь наверняка есть что-то, о чем мы могли бы поторговаться. То, чего ты хочешь.
– Извини, но у меня есть все, чего я хочу. Впрочем, спасибо за предложение. – С этими словами Мэгги потянулась к дверной ручке.
Другой кандидатуры у Майкла не было, и он сильно сомневался, что в Америке имеется магазин по продаже фальшивых невест. Оставалось