Колонны были так же испещрены иероглифами и рисунками, которые светились подобно идолам при чтении заклятий.
Позабыв обо всем и улыбаясь, Оливия подошла к столу и наклонилась вперед, протянув руку. Внезапная вспышка света ослепила ее, в ушах зазвучал непрерывный треск, будто где-то испортилась электропроводка. Когда зрение вернулось в норму, девушка увидела тонкие молнии, тянущиеся от колонн к ее телу. Но от смертельной опасности ее спасала едва заметная в воздухе полупрозрачная оболочка из неизвестной энергии, окружающая ее словно кокон. Заряды злобно жужжали, словно пытаясь прогрызть преграду и убить незваную гостью, но тщетно. Когда Оливия наконец пришла в себя, то схватила ключ и отскочила в сторону. Молнии исчезли, в зале вновь воцарилась вековая тишина.
Это шокирующее событие заняло всего несколько секунд, но для девушки оно показалось добрым десятком минут: удивительный феномен замедления времени в сознании человека во время смертельной опасности, непреклонным законом сработал и на этот раз. Оливия подняла с земли обломок камня и бросила в сторону стола – реакции не последовало. Теперь, заполучив ключ, она поспешила вернуться ко входу, где у ворот ее уже ожидал скучающий Хагор.
– Тебе удалось вернуться невредимой! – воскликнул он. – Ключ у тебя?
В ответ девушка молча показала свою драгоценную находку.
– Удивлен, что тебе удалось справиться. Ты прошла испытание.
– Ты ведь знал о ловушках? – с укором произнесла Оливия. – И не предупредил об этом?
– Я говорил, что внутри опасно. Я не знаю, что находится внутри. Люди из селения, наши сородичи, пытались пройти. Все они погибли.
В воздухе повисло молчание. Хагор сделал знак рукой и направился прочь от Золотого Дворца.
***
Вернуться обратно в селение бывших рыбаков оказалось проще, чем пройти к Дворцу. Великан был все еще занят поеданием поверженных существ, а потому уже не был преградой. Стараясь оставаться незамеченными, путники вышли к трем красным скалам, откуда скоро достигли палаток. Там старейшина взял в руки добытый девушкой ключ, осмотрел покрывающие его символы и задумчиво вручил обратно.
– Действительно, я недооценивал тебя. Теперь ничто не помешает выйти тебе к вратам. Но лишь открыв их, можно попасть на другие земли.
– Я знаю, как открыть врата. И у меня… Есть к вам предложение.
– Предложение? Какое же?
– Мы можем отправиться все вместе. Вы сможете встретить других своих сородичей и покинуть эти ужасные пески.
– Увы, я думаю это невозможно. Мы – жители пустыни и духи не позволят нам покинуть ее.
– Но ведь можно рискнуть! Укрыться от песчаных ветров и останется лишь выйти к вратам! Это шанс для всех нас!
Старейшина ответил молчанием, но когда Оливия направилась в сторону, сказал лишь одну фразу:
– Мне нужно спросить моих людей. Как решат они – так поступлю и я.
Он ушел, а девушка удалилась в уже