будем ждать тебя с нетерпеньем, а еще лучше – с головой драконьей. Ежели до завтра не вернешься – высылаем экспедицию на поиски твоего бренного тела. Похороним с почестями, не торопясь, по пятерке на лицо.
– Кому?
– Страже. И по рюмке водки – в знак траура.
Я обнял Тильду и почесал Штушу за ухом.
– А Причард где? – вдруг вспомнил я. – Где мой достославный?
– Оставь его, – взмолилась Тильда. – Он так устал, бедняжечка. Сломил его столь долгий путь из Фарамора. Отдыхает на тюках с коврами златоткаными…
– Ну и пусть спит, все равно обниматься с ним не буду, – и, потрепав по доброй морде Гвадалквивира и с омерзением оттолкнув путающегося под ногами Бозо, я вступил на подъемный мост, через который совсем еще недавно с таким триумфом заходил в замок.
– Ведите уж, – сказал я своим провожатым и вздохнул. Будущее неожиданно так ясно представилось мне в виде огромного красного мешка драконьего желудка, что аж передернуло. – Драконам тоже есть надо…
ГЛАВА 15
«Ну, и как всегда – ЧАО-О!!!»
(Из народного театра)
– Стоп, – заявил я, как только мы с Федей и Димой начали углубляться в лес. – Дальше я сам. Исчезните.
– Так не положено, – неуверенно сказал Федя.
– Мы же договорились – до логова, – обеспокоено добавил Дима.
– Сам справлюсь, – отмахнулся я. – Тут же недалеко, всего несколько лиг. Что я – меч не дотащу? А поесть и сейчас можно.
– Можно! – и Федя тут же расстелил скатерть, а Дима мгновенно расставил на ней еду из тачки. Тут меня поразила одна догадка.
– А вы кем работали в замке? – задал я коварный вопрос.
– Пекарь, – встопорщил усы Федя.
– Кашевар, – выставил бороду Дима.
– Очень приятно. Значит, у вас в замке и охраны никакой нормальной нет?
– А зачем? Нас никто не обижает. С востока и запада у нас хорошие соседи, а с юга дракон никого не пропускает. Так что ты ему хоть одну голову оставь, защитнику нашему!
– Оставлю, – туманно пообещал я. – А на севере что?
– А на севере у нас, говорят, Камелот.
– Кто говорит?
– Да ты же и сказал! Хотя Камелот вроде на юге, аккурат за драконом. На севере ж диком стоит одиноко большой ледяной великан, – процитировал по памяти Дима.
– Конечно! – улыбнулся я. – Какой же я дурак. Давайте есть.
И мы дали есть. Потом, когда сытые и довольные охранники повалились на землю с твердым намерением задать храпака, я засобирался. Повыкидывав из мешков содержимое, я перепаковал их так, чтобы можно было взять с собой только один: с едой для Ореха и мазью от ран для себя – а вдруг пострадаю? Остальные два мешка я спрятал в кустах. Потом взвалил кладь на себя, поправил перевязь с мечом, развернул карту и пошел на поиски противника.
– Э-эй! – раздался слабый голос. Я повернулся. Дима, приподнявшись на локте, с укором смотрел на меня.
– Сбегаешь,