и моя деревяшка пронзила воздух. Надо отдать должное моему чешуйчатому другу – прыгал он ловко, и все мои старания окончились ничем. Но я, таки догнал его у края поляны и свалил на землю, уперев острие «меча» ему в шею.
– Живота или смерти? – хищно спросил я.
– Смерти!
– Живота! – ответили мне хором.
Асьмух лежал с открытой пастью, но что он хотел сказать – неизвестно.
– Чего вы разорались? – угрюмо спросил я. – Я не вас спрашивал.
– А мы и не говорили ничего, – ответил Ико.
Я повернулся к честной компании, желая поймать наглецов на слове. Однако Тильда и Причард, раскрыв рты, глядели куда-то в сторону непролазных кустов ежевики.
– Чего уставился? – хриплым басом неприязненно спросили кусты. – И тебе тоже смерти!
– Какой ты кровожадный! – с неудовольствием заметили кусты сами себе, но на этот раз мелодичным женским голосом.
– Я не кровожадный, само вырвалось, – примирительно сказал бас.
– Добрый день, вы кто? – осторожно спросил я. – И что вы там делаете вдвоем?
– Бестактный вопрос! – воскликнул женский голос. – Что мы можем делать в ежевике? Едим ее, конечно. Питаемся мы. А что? Нельзя? Это ваша ежевика, что ли?
– Общая, – виновато откликнулся я. – Можно кушать всем и много. Простите.
– А я кролика поймал, – похвастался хрипун. – На ужин. А вот меня тоже интересует, кто вы?
– А я первый спросил!
– А ну и что!
– Хорошо, – сдался я. – Кто из нас вас интересует больше?
– Ты, ты. Твоего друга я и так вижу. Пошто маленьких обижаешь?
– Мы играем, – пояснил я. – Разминаемся.
– А, тогда ладно, – успокоился бас. – А вас тут только двое? Больше нету?
– Нет, мы с друзьями. А вы тут живете, в ежевике-то?
– Ага. Я и жена моя. Вон она, ягоды собирает как раз.
Я добросовестно вглядывался в кусты. Кто-то там ворочался, это верно.
– А вы не могли бы нас проводить? – робко попросил я. – А то тут драконы, говорят, водятся, а у нас карта только до их логова. Нам в Камелот нужно.
– Это где? – озадачился нежный голос. – Не знаю такого.
– В Логре, – пояснил я. – К югу отсюда.
– Отсюда только в Странну попасть можно, – заявил бас. – И все.
– Все равно, – махнул рукой я. – Выйдем, куда надо. Народ поможет. Язык до Франкии доведет.
– Ну, хорошо, – примирительно молвила женщина. – Собирайте друзей и пожалуйте к нам. Сразу за кустами, пройдете через осинник и направо – там мы и живем.
– Там еще скала такая с пещерой, – попробовал вмешаться хрипун, но жена, видно, не дала ему разговориться – послышались звуки тихой ссоры.
– Будем ждать! – наконец донесся мелодичный голос женщины.
– Спасибо! – откликнулся я, но они уже не слышали – топая, удалялись в чащу, переругиваясь на ходу.
– А вы