нерасторопных, в лицо несло жаром, мокрые от дождя деревья высохли и теперь занимались медленным огнем. Полянов, укрывшись за деревом, целился из винтовки в одному ему понятную точку на поверхности диска.
– Есть! – наконец заявил он. – В яблочко попал.
Диск дрогнул. Он не упал, а только медленно и вальяжно пошел вниз, грозя металлическим брюхом раздавить людей и шалаши на поляне.
– В стороны! В укрытия!
Парень с обожженным лицом помедлил совсем чуть-чуть, и аппарат в своем падении придавил жертву к земле. Теперь из-под серебристого корпуса торчала только вывернутая ступня в спортивном ботинке.
– Сейчас наружу полезут, – предупредил Полянов. – Готовимся.
Отверстие в обшивке открылось там, где Настя совсем не ожидала его увидеть. Появившееся угловатое существо было, по всей вероятности, роботом, за ним из утробы диска вывернулись другие такие же.
– Стрелять по команде, патроны экономить.
Резкий, мучительный визг раздался над местом. Насте хотелось плакать и зажимать уши.
– На нервы давят, гады, – презрительно бросил Димка.
Он уже вооружился автоматом и ждал теперь команды.
– Огонь!
Пули скосили угловатых существ, те рухнули, конвульсивно дергаясь и задирая манипуляторы.
– Что-то слишком все просто, – хотела сказать Настя, но произнести это вслух, значило бы оскорбить Димку в его отваге.
– Наша берет! – заорал кто-то в азарте.
Стрельба усилилась, но Полянов внезапно скорчился и упал, как будто в него угодила ответная пуля. Крови Настя не заметила, но задетый командир больше не двигался.
– Дима, тут что-то не так! – кричала она, но люди не слышали ее в горячке боя.
«Пахнет чем-то нехорошим, на газ похоже»
– Дима, вставай, пошли!
Парень стал странно вялым и почти не двигался. Настя попыталась поднять Димку на ноги, но он оказался слишком тяжелым. Тогда она потащила его, вцепившись в куртку. Стрельба почти прекратилась. Возле чужого аппарата началось непонятное шевеление.
– Дима, не спи…
До того, как упасть, она сумела пройти шагов двадцать. Потом пришло вялое равнодушие. Со всех сторон подходили роботы, но взгляд Насти остановился не на них, а на других существах – мерзких, бессмысленных и в своей похожести на людей все же нечеловеческих. Достаться чувырлам живыми было самым худшим, что могло произойти, лучше уж пуля, но пистолет Димки куда-то исчез. Настя шарила по карманам, по земле и хвое, но эти последние усилия постепенно теряли смысл и цель. Под руку попался только брелок Димки в виде кристалла на цепочке.
Потом наступила тьма.
Она очнулась от холодного прикосновения иглы к сгибу руки. Глаза слепило белое сияние. Металлический потолок находился всего в полуметре от глаз. В висках противно гудело. Незнакомый человек убрал шприц и сделал шаг назад, позволяя Насте осмотреться.
Димка находился неподалеку. Он спал, вытянувшись на узкой подставке, напоминавшей