хоть дослушала. Знаешь, где я был два года назад?
– А зачем мне знать?
– Я работал в Калифорнии по контракту… Там первый раз и услышал про этот проект. Как вы их называете – чувырлы, говнюки? Для кого «чувырлы», а для кого ксеносы, кремниево-органическая форма разумной жизни.
– Ты изменником стать уже тогда задумал?
– Ничего я не задумал, – раздраженно ответил Валентин. – Если быть точным, меня тогда и не спросили. Был большой драйв, большие деньги и большие амбиции. Считалось, что это продвинет исследования, потом проект засекретили, я оказался среди посвященных… Когда все случилось, остался среди живых. Я лично видал, как ксеносы штаты утюжили. Американцы с ними… пытались договориться, да. Потом пытались воевать. Но не получилось. Знаешь, почему?
– Почему?
– Наша цивилизация создает человека, который хочет побеждать, но не готов умирать за это.
– Ты бы за всех не расписывался.
– Я видел разгром. Этот разгром, он интересен сам по себе… Для ксеносов среди людей ни правых, ни виноватых нет. Мы даже не скот, только материал.
Валентин иронически хмыкнул.
– Да, я выжил один. Потом они меня через океан сюда привезли, на историческую родину. Мне что – надо было головой об стенку убиться?
– А что – лучше от души ксено-задницы лизать?
– Тьфу! Ну зачем так грубо! Я ведь просто жду… Всегда ждал. Чего-нибудь, удачи, случая, может быть, ждал вашего прихода. Сейчас в «Сириусе» профессор Желтков, мой прежний оппонент-коллега. Если его вытащить и снабдить тем, что я накопил за два года, можно многое изменить.
– Он в «Сириусе»! Оттуда уже не выйти.
– Ну, это как сказать… – быстро забормотал Валентин.
В эту минуту он казался Насте сумасшедшим.
– Думаешь, я про «Смерч» не знаю? – шепотом добавил он. – Знаю давно, но молчу. Один только выстрел, и все изменится.
– Ну так сходи и выстрели… Они тебе доверяют. Вот освободишь всех пленников из «Сириуса» – тогда люди поверят, что ты не козел.
– Сходить… Ты в это всерьез веришь, или ничего не поняла? На вот, посмотри…
Он дернул и распахнул балахон, только на секунду и тут же закутался опять, но Настю едва не скрутила судорога рвоты.
…Нижней части тела у Валентина не было. Ее заменяла конструкция из металла, трубок и чего-то неопределенно шевелящегося.
– Это они тебя так? – спросила она, подавив тошноту и отдышавшись.
– Они… Как только подстанция вырубится, я тоже умру. Не возражаю, кстати, давно пора, устал.
– Ты не выстрелишь, я сама выстрелю.
– Девочка моя, да это не так просто. Ты хоть навести эту штуку сумеешь? Ладно, я тебе инструкцию дам в распечатке, чтобы с электроникой там не светиться. Но ты хоть знаешь, что машина та не заправлена, да и вообще не на ходу? Выстрелить – можно. Уехать потом – нельзя.
– Мы с Димкой топливо добудем.
– А что толку? Двигатель неисправен, колеса пробиты.
– Выстрелим и уйдем пешком.
– И далеко