таких историй у меня в запасе как раз нет, – возразила я. – Во-вторых, это не так просто, как ты думаешь, Гас. Хеппи-энд не имеет значения, если ты пришел к нему корявым путем.
Я прислонилась головой к окну машины:
– Честно говоря, в данный момент мне было бы проще упаковать свое творчество в облик оптимистичной женской фантастики и уж совсем оторваться от правды жизни. По крайней мере, это дало бы мне повод описать груди каким-то ужасающим новым способом. Как луковичные суккуленты из плоти и сухожилий. В моих книгах пока еще ничего не было о луковичных суккулентах из плоти.
Гас прислонился спиной к водительской дверце и рассмеялся, отчего я почувствовала себя одновременно виноватой (из-за того, что поддразнила его) и до смешного победоносной (из-за того, что снова заставила его смеяться). В колледже мы почти не видели, чтобы он улыбался. Очевидно, не только мне довелось за это время измениться.
– Ты никогда не сможешь так писать, – сказал он. – Это не в твоем стиле.
Мои руки буквально сами скрестились на груди:
– Ты думаешь, я не способна?
Гас закатил глаза:
– Я просто говорю, что это не то, что отразило бы твою сущность.
– Но я уже не та, кем была. Как ты сам заметил, я теперь другая.
– Ты можешь добиться какого-то успеха, – сказал он, и мне снова почувствовалось неприятное покалывание от того, что он, казалось, просвечивал меня рентгеном. Наверное, это были искры старого соревновательного пламени, которое Гас всегда хотел зажечь во мне. – Но держу пари, что ты с не меньшей вероятностью выдумаешь что-нибудь мрачное и унылое, как и я сам в стиле «Когда Гарри встретил Салли»[20].
– Я могу писать все, что захочу, – возразила я. – Хотя понимаю, как трудно писать про долгую счастливую жизнь тому, чье семейное счастье обычно ограничивается сексом на одну ночь.
Глаза Гаса потемнели, а губы растянулись в неровной улыбке:
– Ты бросаешь мне вызов, Эндрюс?
– Просто хочу сказать, – парировала я, – что такое тебе будет не по нутру.
Гас почесал подбородок, его взгляд затуманился. Он погрузился в раздумья. Потом его рука опустилась на руль, и он резко перевел взгляд на меня.
– Ладно, – сказал он. – У меня есть предложение.
– Седьмой фильм «Пираты Карибского моря»? – спросила я. – Это так безумно, что может сработать!
– Вообще-то, – ответил Гас, – мне подумалось о том, что мы могли бы заключить сделку.
– Что за сделка, Август?
Он заметно вздрогнул при звуке своего полного имени и протянул мне руку через весь салон. Искра предвкушения от такой загадочности пронзила меня, но он всего лишь открыл коробку, стоявшую у меня на коленях, и схватил еще один пончик. Последний кокосовый.
Он откусил кусочек:
– Ты попробуй написать что-нибудь мрачное и посмотри. – Мои глаза закатились, а рука выхватила у него последний кусочек кокосового пончика. – А я напишу в твоем стиле «И жили они долго и счастливо», – невозмутимо