Стрелки тикали, а доктора всё не было. Том подошел к письменному столу. Среди бумаг и прочей канцелярии лежал раскрытый журнал. Том развернул журнал к себе. На половине страницы красовалось фото доктора, сделанное в этом кабинете, за этим самым столом.
– Ну вот, его уже в журналах печатают, звезда, зачем теперь вовремя приходить…
Том поднял журнал и сравнил фото с обстановкой в кабинете.
– Да, точно тут.
Том обошёл вокруг стола, уселся в кресло и стал разглядывать журнал. Из приемной послышался шум. Том перестал читать и прислушался. По-видимому, к кабинету рвались какие-то настырные дядька, произносящие фразы на непонятном языке. Девушка с ресепшен явно пыталась их остановить, но безрезультатно. Том захлопнул журнал и бросил на стол. Дверь распахнулась, и в комнату ввалились трое в строгих чёрных костюмах. Том попытался подняться им навстречу, но не успел. Один из вошедших, с ходу, выстрелил ему в шею капсулой с, как выяснилось позже, сильным парализующим веществои. Том обмяк и стёк под кресло.
Вокруг Алексы высвечиваются четыре проекции монитора. На меньшем расположены все системы управления, а на больших, овальных, пространство с разных сторон от вакуумной АСТРОСФЕРЫ7, Алекса приложила ладонь к овальной проекции и недовольно закачала головой.
– Командир, где вибрация? Где вибрация? Спрашиваю.
Дверь раздвинулась и вошел Янек.
– Ну, ты же понимаешь…
– Зачем нас дурачить?
– Мне необходимо раз за ШЕЛТОН8 проводить учебную тревогу.
– Раз обязан, проводи, но мы же не дети. Предупреждай, а то дойдет до настоящего дела, а кто-нибудь слажает, мол, учебная.
– Подумаю. Сегодня как прошло?
– Всё в штатном режиме, но вопрос к Юрию, на третьей проекции пуск задерживается на пять миллисекунд.
– Юрий, ты слышишь? Алекса, панорамный звук включен?
– Да, работает.
– Юрий, слышишь?
– Слышу и проверяю уже, вот нетерпеливые.
– В чём проблема?
– Проблемы нет. Это из-за сопряжения систем. Если проекции раздвинуть, то задержки не будет, но придётся физически преодолеть почти два метра.
– Раздвигай, задержка не нужна.
– Ты же не успеешь, надо будет бросаться, словно змея на жертву.
– Успею, я быстрей змеи, – улыбнулась Алекса.
– Командир, как поступим?
– Ты, конечно, можешь ещё поспорить, но я пас. Раздвигай!
Янек засмеялся, похлопал Алексу по плечу и вышел.
Алекса осталась сидеть. Прошло минут пять, Янек не вернулся. Она осторожно встала, подошла к двери, выглянула в буфер, никого. Девушка задвинула дверь, достала бутылку из проема между ХАМПОМ9 и шкафом и осторожно присела на край рабочего кресла.
Алекса уже несколько раз пыталась просмотреть кодированное изображение, но каждый раз всё заканчивалось плачевно, в прямом смысле этого выражения. Тяжёлые мысли о том, что может сейчас твориться на Земле и ностальгия, вызванная основным видео,