а затем обратился к червю:
– Похоже, вашим последователям слегка не достает веры.
Тварь в луже злобно ощерилась. Приподнявшись над кромкой воды еще на полметра, она растопырила в стороны хилые ручонки и прошипела:
– Наша вера крепка как никогда. И очень скоро все на Тейрин это поймут!
Улыбка Красавчика сделалась шире.
– А ведь мог бы просто сбежать, как другие, – сказал он и с притворной досадой покачал головой. – Дурак.
Червя это задело, и он еще на полметра вылез из воды, все-таки забрызгав Шей грязной и вонючей жижей. Он рыкнул Красавчику:
– Повтори, что ты сказал!
Того долго просить не пришлось. Он с явным удовольствием выкрикнул:
– Дурак! Кретин! Законченный тупица! – Посмеялся, а после вопросительно выгнул бровь: – Еще?
Шей боялась предположить, чего добивался Красавчик. Возможно, хотел зачем-то разозлить чудище. Шен тем временем старался уволочь сестру в один из ходов лабиринта, подальше от ужаса, готового вот-вот произойти, только та отбивалась, как могла. Шей не понимала, почему так поступает, но инстинкт самосохранения в ней как будто отключился и ей ужасно хотелось самой увидеть, чем все закончится. Невзирая на очевидную опасность.
– Как ты смеешь? Как ты смеешь?! – заверещал червь, раздувшись так, что все его многочисленные лапки растопырились в стороны. Правда, выглядело это не зловеще и внушительно, а смешно. Он стал похож на надутый фигурный шарик, посаженный на шест.
И Красавчик не преминул об этом сообщить, а после с прежним веселым видом прибавил:
– Не я, знаешь ли, выдаю себя за того, кем не являюсь. Откуда ты вообще взялся и откуда узнал о настоящем Хранителе?
Но червь не ответил ни на один из вопросов. Лишь злобно выпалил:
– Я служу Теням!
Вот теперь лицо Красавчика утратило всякий намек на веселье. Оно стало настолько спокойным, что у Шей поджилки затрясли от страха. На какой-то миг ей даже показалось, что в глубине его глаз промелькнули алые искорки.
– Теней больше нет, – проговорил Красавчик, подойдя почти к самому краю колодца и заглянув в мелкие глазки чудища. – Твои услуги им больше ни к чему. И сейчас я постараюсь доходчиво объяснить, почему это так.
Червь не возражал и потому Красавчик, будто нарочно не обращая внимания на Шей и ее братца, сложил руки за спину и тоном учителя продолжил:
– Война между Риоммом и Тетисс закончилась, но никто в ней не победил. Серых стражей объявили вне закона, а от Ордена куатов осталась лишь горстка самых преданных псов, которым, кстати, тоже рано или поздно воздастся. Потеряв своего Старейшину, скользкие ублюдки пустились в бега. Но это ничего. Так или иначе, я и до них доберусь. Со временем. – Он снова улыбнулся, отчего червь заметно подсдулся. – Не так давно я узнал, что куаты не единственные, кем следовало бы заняться. Тени сейчас у всех на устах и, похоже, еще долгое время их будут склонять налево и направо. Включая мое имя. Меня это не слишком волнует, если честно. Нравится