у экрана телевизора.
III Королевство кривых зеркал
Весь день Виктория провела за отслеживанием новостных передач. В какой бы комнате ни появилась девушка, там тут же включался телевизор и не выключался без распоряжений боязливой госпожи. Для удобства сеньоры был даже вытащен с чердака и перенесён в библиотеку старый приёмник с чёрно-белым изображением, картинка дёргалась и временами расплывалась, но тем не менее каждый раз притягивала к себе уставший взгляд хозяйки дома, когда уже знакомый баритон снова и снова зачитывал с экрана поток одной и той же информации, суля обилие подробностей и новых сводок в каждом следующем выпуске. Корреспонденты показали всё: снимки со спутника, интервью с водителем спасательной машины, разглагольствования случайных экспертов, но не было самого важного – списка пострадавших, погибших и выживших. Далеко за полночь, отложив в сторону томик Толстого, Вики впервые поймала себя на мысли, что с лёгкостью поверила бы в инсценировку супругом такой ужасной смерти. «Наверняка в горах никого и не было, – подтрунивал разыгравшееся воображение голос трезвого разума, – опять кому-то перешёл дорогу. Кому-то очень серьёзному, раз так пришлось заморочиться с лавиной, новостями и собственным муляжом в мешке». Сеньора тихо ахнула. Тогда что же будет с ней? Её посадят за финансовые махинации Богданова? Или они с Жаном уже давно стали расходным материалом? Виктории стало тошно наедине с самой собой, она быстро скинула пушистый плед и покинула мягкое кресло хранилища коллекционной литературы, чтобы найти себе компанию на остаток ночи за его пределами.
Поместье казалось пустым и безжизненным. Длинные коридоры, погружённые в полумрак, в обрамлении гробовой тишины становились ещё ужаснее. Хозяйка нескромного владения кралась на кухню, подобно серой мыши. Лишь несколько шагов отделяло её от заветного света электрической лампочки холодильника в конце бесконечного тёмного туннеля, когда где-то позади, совсем рядом, раздался еле слышный скрип паркетных досок. Виктория резко обернулась – никого. Облегчённо вздохнув, сеньора наконец открыла для себя сияющий мир вкусных антидепрессантов – о таком празднике для живота, разнообразии яств со всех точек света её некогда студенческий желудок пару лет тому назад и мечтать не смел. И как с таким искушением не поправиться? Миссис Браун с довольной ухмылкой достала с самой верхней полки любимое шоколадное пирожное и тут же вновь испытала то странное чувство – словно поблизости был кто-то посторонний. Лёгкое дуновение ветра, больше похожее на слабое ледяное дыхание, скользнуло вниз по шее девушки, оставляя мурашки на молодой бархатистой коже. Виктория непроизвольно вздрогнула и медленно повернулась. Блюдце с кусочком великолепного десерта выпало из рук, разбившись вдребезги. Раздался истошный крик. Виктория не могла поверить своим глазам – перед ней стоял её