ты маленькая была и меня не понимала. А как стала понимать, я растерялся, не знал, что и делать. Вдруг ты сказала бы хозяину с хозяйкой? А они не должны знать, что ты дочь дриады. Они будут тебя бояться. Люди боятся того, что не могут понять, – Дружок вновь отвел взгляд.
–А ты… Ты тоже меня боишься?
Дружок тяжело вздохнул, помолчал и вздохнул еще тяжелее:
–Боялся бы… Но мне нельзя бояться: я же ваш пес, я должен быть вашим храбрым защитником.
–Разве я такая …страшная? – Иве что-то больно кольнуло в сердце.
–Ты … другая. Не такая, как все люди. Но ты хорошая. И добрая. И умная.
–А Вран всё время говорит, что я глупая, -усмехнулась девочка.
–Вран – ворчун, каких еще с собаками поискать. Ты умная. Я-то знаю, – Дружок лизнул ей руку.
–Дружок, волки сказали, что у нас в деревне есть вампиры. Ты их знаешь?
Пес вздыбил шерсть на загривке, оскалил зубы и тихонько зарычал:
–Вампирррры… Этих кррровососов все больше… Как укусят человека – и все…
–Что значит – все? Человек… умирает? – вздрогнула Ива.
–Не совсем. Человек вроде живой – ходит, говорит. Да только теперь он сам не свой. Во всем вампира слушается. Сам кровь не пьёт, но делает всё, что вампир прикажет. А сам слабеет, чахнет, болеет. Пока не умрёт. А как умрёт – сам вампиром станет… – пес печально вздохнул.
–Ты знаешь, кто в нашей деревне вампир? Он ведь сильно пахнет – кровью и еще чем-то гадким.
–Нет, не знаю. Слуги вампира тоже так пахнут. Никак не разберу, кто есть кто. – Дружок внимательно посмотрел на полудриаду, склонив голову набок, – Ива, ты это дело брось разнюхивать. А то и тебя укусят.
–Не бойся, Дружок! Не укусят! А если укусят, то… зубы поломают, я ведь костлявая и жёсткая, – Ива натянуто рассмеялась, но старый пес сурово нахмурился:
–Зубы-то поломают, а с тобой что будет? Тоже слугой вампира станешь?
Дружок взглянул куда-то поверх плеча девочки и неожиданно вскочил, виляя хвостом и оглушительно лая. Он прыгал, припадал на передние лапы, легонько прихватывал зубами подол ее платья. Ива поддержала его игру, но осторожно оглянулась по направлению взгляда Дружка. Соседка, спрятавшись за большой яблоней, подглядывала за ними. Ива живо представила, как они выглядели со стороны: девочка и пес молча сидят, уставившись друг на друга, причем девочка отчаянно жестикулирует, а пес пофыркивает и порыкивает.
–Молодец, Дружок! Хороший пес! Умный пес! – в ответ на похвалу Дружок свалился на спину и подставил просвечивающее сквозь белую шерсть розовое пузо – чеши.
Почёсывая пузо собаке, Ива вновь незаметно оглянулась. Любопытное лицо соседки разочарованно вытянулось. Соседка тихонько попятилась по направлению к своему дому, с надеждой поглядывая на Иву с Дружком. Но больше ничего необычного и подозрительного она не увидела.
–Все, Дружок, она ушла, – сообщила Ива разнеженному псу.
–Еще чеши. Я молодец. Шпиона заметил и перехитрил. Вел себя, как собака. И еще почеши, – благодушно проворчал Дружок.
–Да, ты умник, быстро отреагировал. Впредь буду