перед ним полумертвую змею и чуть отступив, сделал рукой уже знакомый девушке жест. В кустах послышалось шевеление, затем урчание, и молодой человек, довольно улыбаясь, подошел к Анкур.
– Вот и всё, садись, пора идти дальше, – сказал он.
– А что твой зверь? – поинтересовалась девушка.
– Теперь с ним всё будет хорошо, через два дня он окончательно оклемается, а пока ему хватит пищи и здесь.
Когда молодые люди покидали поляну, жрец обернулся – кот, который выбрался из своего убежища, внимательно смотрел им в след. Глаза животного были уже не злы, а наоборот выражали благодарность, и жрец, подняв руку, помахал ею в воздухе, в ответ кот мяукнул.
Через день, когда они отдыхали в тени деревьев, жрец услышал чью-то осторожную поступь. Человек так ходить не умеет, поэтому, не особенно напрягаясь, он спокойно повернулся к источнику звука – всего в десятке шагов от него важно восседал недавний пациент.
– Ты откуда здесь взялся? Я же сказал, чтобы ты несколько дней никуда не уходил, – с удивлением произнес жрец.
Зверь, по-видимому, достаточно хорошо понял смысл обращенных к нему слов, а может, просто уловил дружелюбную интонацию в голосе жреца. Как бы там ни было, он немедленно оставил место, где сидел, подошёл к своему лекарю вплотную, показывая чистоту намерений, лизнул ему руку и, несколько раз мяукнув, лег возле у ног.
Жрец ласково улыбнулся.
– Ну, ты и хитрец. Ладно, давай посмотрю твою лапу.
Как он и предполагал, рана у зверя почти затянулась, и было не понятно, для чего тот вообще пришёл следом за ними. Внезапно озарённый невероятной мыслью жрец наклонился и на короткое мгновение прикоснулся своим лбом ко лбу зверя, а затем, отстранившись, внимательно посмотрел в его зелёные глаза.
– Тебе хочется идти вместе со мной, я правильно понял? – спросил он.
В ответ кот промяукал целую фразу на своём языке, и жрец от удивления даже покачал головой. Никогда ранее он не встречал столь разумное четвероногое существо, которое вдобавок предлагало ему свою дружбу.
Со слов Мудрого жрецу было известно, что и человек, уже прошедший стадию животного развития, может снова попасть в звериную шкуру. Для этого было необходимо совершить страшные, непоправимые деяния, направленные против божественного равновесия. Эти, имевшие звериное обличье существа были особенно злы и коварны. Частично сохранив бывший у них в прошлом принцип человеческого мышления, они люто ненавидели тех, кто передвигался на двух ногах. Однако этот кот никогда не был человеком, от него шли только чистые животные излучения, напрочь лишённые обычного людского коварства. И, тем не менее, он являл собой подлинный образец высокого, много выше, чем у большинства людей интеллекта.
Жрец погладил зверя по морде, провёл пальцами между ушей и тот, довольно заурчав, перевернулся на спину, подставив солнцу свое пятнистое брюхо. Анкур так и застала их вместе. Проснувшись,