произнесла Анкур.
На следующий день они миновали жилища первых соплеменников девушки, которые, завидев двух молодых людей в сопровождении восьми полутрупов и дикого зверя, так и не посмели, к ним приблизиться.
Ещё через некоторое время жрец сообщил девушке, что намерен отпустить её носильщиков.
– Они уже не нужны, скоро мы достигнем города.
– Ты собираешься отпустить их прямо здесь?
– У тебя есть возражения?
– Нет, но куда они пойдут, ведь отсюда им всё равно не добраться до своего племени, – сказала Анкур, которой в глубине души просто не хотелось идти пешком.
– Это не имеет значения. Если я отпущу их прямо здесь и сейчас, то они, по крайней мере, будут иметь какой-то шанс, а дальше как решит судьба.
Анкур промолчала.
– Сядь, пожалуйста, там, – указал ей жрец в сторону большого дерева.
Девушка отошла в сторону и уже оттуда наблюдала, как жрец, подойдя к рабам, сделал ладонью над затылком каждого из них овальный жест. Затем отошел в сторону, поднял к небу разведённые руки и резко опустил их к земле. В тот же миг рабы начали неуверенно подниматься с земли, опасливо озираясь при этом по сторонам. Когда же они обнаружили присутствие жреца, то разом издали полный ужаса крик и, спотыкаясь и падая, ринулись кто куда. Вернувшись обратно, Анкур заметила на лице жреца ещё не сошедшее насмешливо-презрительное выражение. Но ещё больше её поразил дикий кот, в зелёных глазах которого светилось почти человеческое презрение к этим несчастным. И тут девушка впервые подумала, что этот странный человек и сидевший рядом с ним не менее странный зверь невероятно схожи.
– Мы пойдём или немного посидим здесь? – спросила она.
– Пойдём, только сначала нужно отправить его, – показал жрец на кота.
Анкур с недоумением воззрилась на своего спутника, а он, не обращая на неё внимания, уже разговаривал с котом, произнося слова медленно и с расстановкой.
– В город тебе нельзя. Там живут глупые люди, которые непременно захотят лишить тебя жизни. Если ты не передумал меня сопровождать, пересеки обе реки и жди в том месте, где начинаются горы. Там, у горы с круглой вершиной, мы с тобой встретимся.
Они, человек и зверь, некоторое время, молча, смотрели друг другу в глаза, затем кот что-то промяукал на своём языке и направился в сторону. Жрец проводил его долгим взглядом.
– Неужели он тебя понял? – поинтересовалась Анкур
– Конечно, понял! – без тени сомнения ответил жрец.
Через два дня, ещё до наступления полудня, дружно держась за руки, молодые люди подошли к одному из наиболее больших городов-государств в этой местности. Они без помех миновали ворота, и жрец впервые в этой жизни вполне реально очутился в черте городских стен. Всё вокруг выглядело именно как на картине, заранее выданной воображением, и его не слишком поражала действительность. Единственно, что ему пришлось сделать, так это закрыться