иди отдыхать, – наконец мягко произнёс жрец. – А то все твои многочисленные родственники ещё прибегут сюда. Тем более что завтра тебе, скорее всего, также понадобится напряжение всех твоих сил.
Анкур, которая уже собиралась остаться здесь до утра, вспомнила о царском приёме и послушно направилась к лестнице.
– Доброй ночи жрец Безымянного Бога.
– И тебе, прекрасная Анкур, – впервые назвав девушку подобным словосочетанием, ответил жрец.
На следующее утро, когда все домочадцы Анкур собрались внизу, а старший брат уже не раз нетерпеливо напомнил, что пора выходить, жрец спустился с крыши и, поприветствовав одну девушку, никого не ожидая, зашагал в направлении дворца. Он шёл быстро, и рабы нёсшие носилки, так и не смогли его догнать. Брат Анкур сильно нервничал, почему-то очень опасаясь, что жрец может проникнуть во дворец без них. Но когда запыхавшиеся рабы подбежали к царской резиденции, девушка увидела, что её провожатый стоит на ступенях и ожидании их прибытия.
Возглавляемые, как и накануне, первым сановником, они вошли в зал, где находился царь. Приблизившись на положенное расстояние, все почтительно поклонились, и только жрец не стал этого делать. Независимо скрестив на груди руки и гордо вздернув подбородок, он с вызовом смотрел прямо в лицо царя. К нему подошёл сановник.
– Почему ты не оказываешь нашему царю должного почтения? Поклонись! – потребовал он.
– Это для тебя он царь, а меня учили, никогда не склоняться перед физическими формами, – с жёсткой настойчивостью в голосе ответил жрец.
Царь, слышавший весь этот диалог, сделал знак, чтобы сановник отошёл в сторону, а сам долго и внимательно смотрел на молодого жреца, изучая его. Да, в этом человеке не было обычной покорности, к которой царь давно привык, и он явно ничего не хотел получить от власть имущих. Наоборот, в жреце сразу чувствовалась скрытая сила, позволявшая ему свободно смотреть в глаза властителя.
– Мне доложили, – наконец заговорил царь, – что именно ты, совершенно один, дважды спас дочь моего военачальника и довёл её на родину через неимоверное расстояние. Это не под силу простому смертному, и мне известно, что для спасения девушки ты применил магические приёмы. Глядя на тебя, трудно поверить, что человек, имеющий подобное тело, способен лишить жизни другого человека, не прикасаясь к нему, а всего лишь единственно усилием своей воли. Даже мои жрецы, которые как будто общаются с богами, не могут этого сделать. Поэтому я хочу, чтобы ты прямо сейчас продемонстрировал нам что-нибудь.
– Жрецы что у тебя служат, – бездельники и мошенники, занимающиеся обыкновенным обманом, утверждая, будто они обладают божественным знанием. Ничем они не обладают! Тот, кто может производить явления, которые ты называешь магическими приёмами или чудесами, не живёт во дворцах, – невозмутимо ответил жрец, по-прежнему не отводя взгляда от лица правителя.
– Как ты смеешь называть меня и моих собратьев обманщиками, чужестранец?! – гневно закричал главный жрец. –