казаков (больше 540 человек), собравшаяся под начальством атаманов Ермака, Ивана Кольцо, Якова Михайлова, Никиты Пана, Матвея Мещеряка, Черкаса Александрова и Богдана Брязги, была приглашена уральскими купцами Строгановыми якобы для защиты от регулярных нападений со стороны сибирского хана Кучума, а на самом деле – для завоевания новых земель. Впрочем, нападения на владения солепромышленников всё же были, хотя и эпизодические.
1 (11) сентября 1581 года (по другой версии в январе 1582 года) дружина Ермака выступила в поход. Автор второй версии – Р. Г. Скрынников. Он мотивирует это тем, что в сентябре 1581 года война с Речью Посполитой ещё не закончилась, а Ермак в ней участвовал. С другой стороны, как могла передвигаться по Каме и Чусовой казачья дружина, если сибирские реки в январе скованы льдом? Есть свидетельства, что казаки построили себе лодки на 20 человек каждая (точно такие же использовали гораздо раньше ушкуйники). Это напрочь опровергает версию Скрынникова. Как и свидетельства о том, что осенью Ермак участвовал в боях под Псковом.
Инициатива похода по Каме и Чусовой, согласно Есиповской летописи, принадлежала самому Ермаку. Участие Строгановых ограничилось снабжением казаков припасами и оружием (Летопись Сибирская, содержащая повествование о взятии Сибирския земли русскими, при царе Иоанне Васильевиче Грозном; с кратким изложением предшествовавших оному событий. Издана с рукописи XVII века. Санкт-Петербург, типография Департамента народного просвещения, 1821).
Оружия, кстати, было навалом: 3 пушки, 300 пищалей, несколько сотен испанских аркебуз, стреляющих дробью ружей, арбалетов, луков, несколько тысяч единиц холодного оружия – сабли, копья, алебарды, топоры, кинжалы (Литературные памятники Тобольского архирейского дома XVII века, Новосибирск, издательство «Сибирский хронограф», 2009).
По другой версии, Строгановы, «спровадили» банду Ермака за Урал, так как тот, укротив «местных татар», начал бесчинствовать и разорять сибирские народы (Борисенко А. Ю., Худяков Ю. С. Малоизвестные версии о покорении Сибири Ермаком в сочинениях европейцев XVII—XVIII веков в российских публикациях. Вестник Новосибирского государственного университета, 2018, №5).
В распоряжении хана Кучума, находились силы, в десять раз превосходившие дружину Ермака, но вооружённые значительно хуже. Согласно документам Посольского приказа, всего хан располагал примерно 10-тысячной армией. (РГАДА).
Казаки поднялись на стругах вверх по Чусовой и по её притоку, реке Серебряной (Серебрянки), где остановились на зимовку.
Это путешествие потребовало напряжения всех сил. В среднем течении долина Чусовой сужается, склоны часто носят каньонообразный характер. Река пересекает целый ряд горных хребтов, возвышающихся отвесными скалами. Много камней и в воде, в том числе крупные валуны, есть перекаты, которые здесь называют переборами.
Лишь весной 1582 года казаки добрались до Туры. Они трижды разбили сибирских