dummen Pferde. Ich drückte meine Last fester an meine Brust und versuchte, sie so weit wie möglich mit einem Umhang zu bedecken, und dennoch schien es mir, dass der Blick des Königs durch den Stoff sieht, dass mein irdischer Schutzpatron unter einer Samtschicht einen vom Körper abgeschnittenen toten Kopf sieht und unterscheidet, auf den ich drücke Brüste.
«Ein andermal», murmelte ich mit weißen Lippen. Und er fügte hinzu: «Nur nicht jetzt, nicht mit dem Kopf von Sylvia, die sich den Höflingen öffnen wird, um zu sehen, sobald der Diener meinen Umhang auszieht.»
Das unangenehme Gespräch blieb zurück und die Angst vor der Enthüllung ging nicht vorbei. Was würde ich tun, wenn jemand meinen Umhang ausziehen und den Nachtwächter anrufen und ihn auf einen blassen, goldhaarigen jungen Mann hinweisen würde, der den Kopf des Hinrichteten trägt.
Seine Majestät lächelte mich ermutigend und verständnisvoll an und entschied, dass ich eine gute Zeit mit einem lebenden Mädchen haben wollte, und ich tat mein Bestes, um die Toten vor seinen Augen zu verstecken.
«Wie viele Widrigkeiten im Leben», murmelte Vincent laut und fügte hinzu: «Wahrscheinlich so viele, wie Edwin Freundinnen hatte.»
Ich war nicht von ihm beleidigt. Ich selbst erinnerte mich gut daran, dass die meisten unserer Probleme von meinen früheren Gefährten stammten, zum Beispiel von Deborah. Als sie versuchte, sich zu rächen, hatte Vincent es schwer, und jetzt befürchtete er eine Wiederholung derselben Situation.
Vincent ging von Ecke zu Ecke und fragte sich, was er tun sollte, wenn diesmal die Nägel des kopflosen Rächers durch das Fenster des Hauses in Lara kratzten. Rose drehte nervös einen glänzenden Gegenstand in ihren Händen, den ich leicht als Lady Selinas Medaillon erkannte. Die Kette von ihm verschwand spurlos.
«Es riss, als Vincent versuchte, das Medaillon zu holen», erklärte Rose. Vielmehr musste man «mitnehmen» sagen, aber die Prinzessin war verlegen.
«Schmuck reicht dir nicht?» Ich fragte das ohne Vorwurf oder Sarkasmus. Ich wollte ihr wirklich etwas anbieten, nachdem sie das erhalten hat, wird sie verstehen, dass die Gewohnheit des Diebstahls so armen Menschen wie Vincent überlassen werden kann. Ich nahm den Kandelaber, atmete die Kerzen ein, um sie zum Blitzen zu bringen, und winkte sie, mir zu folgen.
«Komm schon. Ich will Dir etwas zeigen».
Rose reagierte ungläubig auf den Vorschlag, aber am Ende überwand die Neugier ihre Angst. Ich werde sie nicht in eine Falle in meinem eigenen Schloss locken oder sie von einem einzigen Zeugen wegnehmen, um sie zu schelten. Wenn ich drohen oder schwören musste, zögerte ich nicht, dies in Gegenwart von Vincent zu tun.
Ich führte sie eine Wendeltreppe hinauf in den Keller, aber nicht zu meinem Labor, sondern noch tiefer zu den Eingeweiden der Erde. Hinter einer geschwungenen Wendeltreppe, die an einer niedrigen Decke stand, standen Schwingtüren, die mit Schnitzereien und Reliefs verziert waren. Türen zum Unbekannten. Genauso wie jetzt fühlte sich Rose, als Baron Raoul mich in seine Kerker führte, zu dem schrecklichen Schatz, der in ihnen verborgen war. Die Türen, vor denen Rose stand, waren nicht mit Ketten verbunden, aber hinter ihnen in einem unterirdischen Brunnen döste eine Schlange – eine Wache, die die Ersparnisse ihres Besitzers bewachte.
«Komm herein! Sei nicht schüchtern!» Mit meiner freien Hand packte ich Roses Hand und zog sie durch die offenen Türen, vorbei am Brunnen unter dem Bogen des gewölbten Durchgangs, hinter dem sich ein blendendes Strahlen über die Dunkelheit ausbreitete. Hier im Verlies habe ich nicht nur die Schätze aufbewahrt, die ich mit der Burg zusammengebracht habe, sondern auch das, was ich während meiner Abenteuer gesammelt habe. Abgesehen von einem Stapel Goldmünzen und losen, großen Edelsteinen gab es alles, was jede Frau anziehen konnte. Aber ich brauchte niemanden, keine edlen Damen, keine jungen Damen, keine Schauspielerinnen, keine Kurtisanen, keine Königin. Alle Frauen, die sich früher oder später auf meinem Weg getroffen haben, wurden Opfer. Warum sollten sie ihnen Schmuck geben, wenn sie früher oder später immer noch am Boden des Brunnens landen?
«Und es gehört dir?» Rose schaute bewundernd mit offenem Deckel auf die Brust, wo verschiedene Halsketten glänzten, wagte aber nicht, etwas zu berühren.
«Nein. Nicht mein. Es liegt ganz bei Ihnen», korrigierte ich. «Sie können sicher alles nehmen, was Sie interessiert».
An einem Tag hätte Rose nicht in der Lage sein können, einen hundertsten Teil dieser Schätze zu sich zu ziehen, aber selbst wenn ich nicht so reich wäre, würde ich ihr alles anbieten, was ich besaß. Für mich war die Schatzkammer nur ein toter Glanz von Goldbarren und ein Platzierer von Edelsteinen, alles, was mich an die Vergangenheit erinnerte. Es gibt eine Überzeugung, dass Drachen nur Schätze horten, um die Erinnerung an eine vergangene Ära in einer sich verändernden Welt, in der Menschen leben, zu bewahren. Schließlich sind kostbare Erze das, was seit der Zeit der primitiven Welt auf der Erde existiert. Die Antike der Edelsteine bestimmt ihren Wert für den Drachen. Als ich den Haufen Opale und Diamanten betrachtete, erinnerte ich mich an die Schatzkammer meines Vaters, die natürlich weniger reich, aber nicht weniger brillant war.
Lange Zeit saß ich nie in meiner Schatzkammer, gönnte mir stundenlang keine Erinnerungen und schlief nicht auf Rubinhaufen. Es genügte mir, nur einen Blick auf die mit Bernstein und Türkis verzierten Wände zu werfen, auf die großen Karbunkel und Truhen mit Armbändern, Halsketten und Perlen – Schmuckstücke, die ich unbedingt finden wollte, da nur ein Mädchen sie tragen sollte.
Ich würde gerne sehen, wie all diese hängenden Ohrringe, Clips oder Ringe auf Rose aussehen würden, wie eine schwere durchbrochene Diamantkette, die sie untersuchte, die ein Schneemuster um Hals, Schultern wickelte und den größten Teil des Korsetts bedeckte. All diese Dinge, die für die Menschen von unschätzbarem Wert waren, würde ich ihr als einfaches Spielzeug geben, aber natürlich entschied sich Rose als Hommage an die alten Gewohnheiten und die Bescheidenheit, die Odile ihr einflößen wollte, für eine einfache Saphirhalskette.
«Es stellt sich heraus, dass wir nicht so arm sind, wie ich dachte», sagte sie entzückt und sah zu, wie sie im Licht des Kandelabers schimmerte. «Mama sagte, wenn ich bei dir bleibe, werde ich entweder hungrig oder gewaltsam sterben. Sie wusste wahrscheinlich nicht, dass Sie reich waren».
«Ich habe ihr nie davon erzählt», stimmte ich zu.
«Außerdem bin ich zu ihr gekommen, um ein Medaillon zu verlangen, also hat sie wahrscheinlich gedacht, dass wir eher bescheiden leben», gab Rose flüsternd zu und schüttelte negativ den Kopf, als ich ihr vorschlug, Diademe anzuprobieren.
«Ich fühle mich nicht wohl, wenn ich so viele Dinge gleichzeitig nehme, ich sollte besser wieder hierher kommen», schlug sie vor. «Um sicherzustellen, dass all dies nicht in einem Traum existiert».
Sie betrachtete noch einmal die Schatullen mit Smaragd- und Diamantsets, die Kronensammlung, um die irdische Monarchen beneiden würden, goldene Utensilien, die nicht in die Küche passten und als unnötig in der Ecke am Eingang gestapelt waren. Ich berührte die verdrehte Malachit-Säule, die die Decke stützte und wie die Wände mit Steinen verziert war. Die Berührung war hart und grausam, als würde ich die Kälte des umgebenden Firmaments mit meinem flüssigen Feuer verbrennen.
«Was ist das alles wert im Vergleich zu dem Glück, ein Lebewesen in der Nähe zu sehen, das dich lieben kann?» Ich fragte, als ob ich dem Drachen von Natur aus vorschreiben würde, allein in der Nähe eines Haufens von Schätzen zu leben, kalt und nutzlos. «In der Gesellschaft mit all dem fühlte ich mich einsam, Sie erschienen, und ich erkannte, dass jemand brauchte. Damit all dies zu Recht Ihnen gehört. Betrachten Sie dies als Belohnung dafür, dass Sie die Sehnsucht nach Leben in ein ruiniertes Herz zurückbringen und dem gefallenen Engel erklären, dass er noch fliegen kann. Nicht nur fliegen, sondern auch den Flug genießen. Denken Sie daran, egal in welche brennende Stadt Sie kommen, um Sie von dort wegzutragen, meine Flügel werden uns beide immer festhalten.
«Ja, vielleicht», Rose schüttelte meine Hand, als wollte sie einen Eid besiegeln. «Aber ich habe keine Flügel, deshalb kann ich dir nur mein Herz anbieten».
«Aber das ist mehr, auf das ich zählen kann», lachte ich und erinnerte mich, dass ich mich, als ich sie das erste Mal sah, als die verdammteste und