но тот не услышал.
Ветрогон трусил неспешно, а Ирошка вовсе шагала пешком. И минут через пять дружинник догнал их, схватив коня под уздцы.
– Сэр рыцарь!.. – выкрикнул он, запыхавшись. – Сэр рыцарь, отчего вы не заезжаете?! Его светлость велели немедля просить вас к нему!..
– У меня изменились планы, – отвернулся Ульганд. – Передайте его светлости, что обсуждаемую нами особу я доставлю непосредственно на королевский суд. Отпустите узду и дайте дорогу.
– Но… сэр рыцарь, я… у меня приказ!.. столб уже подготовлен!..
– Столб?.. Какой еще столб?..
– Ну как же, для сожжения ведьмы.
– Сожжения?.. – заморгал Ульганд. – А как же суд?..
– Так давно уж состоялся, – пожал плечами дружинник.
– В отсутствие обвиняемой?..
Дружинник недоуменно нахмурился. Удерживая коня, он переводил взгляд с рыцаря на ведьму. А Ульганд угрюмо посопел, пожевал губами и что-то для себя решил.
– Уйдите с дороги, или я зарублю вас, сударь, – взялся за рукоять меча Ульганд.
Дружинник отшатнулся. Неблагородных кровей, он прекрасно понимал, что если опоясанный рыцарь убьет простолюдина – отделается штрафом и покаянием в храме. Ерунда, в общем-то.
Так что он не стал спорить. Только бросил злой взгляд на Ульганда и припустил обратно в город.
– Надо же, какой короткий был суд, – хмыкнула Ирошка, глядя ему вслед. – Впрочем, приговор немного предсказуем.
– Я отвезу тебя к королю, – упрямо повторил Ульганд. – Пусть он решает.
Рыцаря и ведьму догнали через пару часов. Двенадцать конных дружинников. Маркиз Пфаль пришел в ярость, услышав о самовольстве сэра Ульганда, и немедля выслал погоню.
Топот копыт рыцарь услышал издали. Бросив на облако пыли растерянный взгляд, он помог Ирошке вскарабкаться в седло и дал Ветроногу шенкелей.
– Кажется, маркиз не согласен с вашим решением, сэр Ульганд, – заметила Ирошка, тоже оглядываясь. – Но он высокого мнения о вашем мече, раз послал целую дюжину.
– По-своему это лестно, конечно… – пробормотал рыцарь, берясь за копье.
На победу он не надеялся. Но удрать тоже не выйдет. Ветроног совсем уморился за день, да и везти сразу двоих ему нелегко. Несколько минут – и погоня уже в полете стрелы.
И стрела только что вонзилась в землю.
Совсем рядом. Несколько шагов. Дружинники маркиза еще не могут стрелять прицельно, но и до этого осталось недолго.
– Прости, – произнес Ульганд.
Он сунул Ирошке что-то в руку… и выкинул ее из седла. Девушка упала на обочину и едва удержалась от крика.
Сам же Ульганд круто развернул коня и поскакал навстречу дружинникам. Он поднимал копье.
Секунда!.. и наконечник врезался в дубовый щит. Раздробил его в щепу и задел плечо всадника.
– С дороги, мужичье!.. – воскликнул Ульганд, отбрасывая копье и сверкнув мечом.
Отползая на обочину, Ирошка раскрыла ладонь и увидела крохотный ключик. Он мог быть только от одного замка.
А на Ульганда наседали со всех сторон. Левая рука