Керетский» шёл в самой что ни на есть густой «сметане». Уже которые сутки не смыкавший глаз Елисей Буза кричал Шерстнёву:
– Васька, что прямо по курсу?
– Не знаю, Елисей Юрьевич. – ответил Василий, которого с кормы коча у почти не было видно – Сплошной туман, ничего не видно. Нам бы к бережку, осмотреться, отогреться…
– Не учи учёного. – огрызнулся Буза – Я правлю кочом, а не ты. – и продолжил вести коч прямо. Через какие-то 2 часа управляемый Елисеем Бузой коч со всего размаху врезался передней коргой во что-то твёрдое. Внезапный удар был очень сильным, весь коч был им сотрясён от носа до кормы, но на нём ничего не было сломано – всё-таки казаки Бузы в Усть-Куте сшили добротный коч, а вот самим казакам от этого удара досталось: Буза от сотрясения кубарем скатился на палубу, а не успевший удержаться Василий Шерстнёв вообще вылетел за борт. На шум наружу выбрался Гаврила Лысый, по внешнему виду которого было видно, что обедать казакам придётся сухим пайком: он был весь в мясном супе, который в момент столкновения готовили в носовом чердаке.
– Слышь, десятник. – из всех казаков только он обращался к Елисею Бузе не по имени-отчеству, а по званию – Это шо сейчас било?
– Не знаю, врезались во что-то. – ответил Буза, уже вскочивший на ноги и тут его поразил ужас – Человек за бортом!
– Да всё в порядке, Елисей Юрьевич! – из-за борта отозвался Шерстнёв – Давайте, поднимайте меня наверх!
Шерстнёву тут же сбросили канат, по которому он забрался на борт. Удивлению товарищей, выбравшихся после удара на палубу коча, не было предела, ведь вылетевший за борт Шерстнёв поднялся обратно абсолютно сухим, но он быстро разъяснил произошедшее.
– Впереди сплошной лёд, река окончательно встала. Первые несколько аршин лёд хрупкий, человека ещё выдержит, но коч – вряд ли, зато дальше – крепче камня…
– Хорошо, Вася. – прервал его Буза – А ну, казаки! – обратился он теперь уже к команде – Выбирайся на лёд, дальше коч волоком тащить будем!
Казаки быстро спустились на ленский лёд, отошли подальше от его края, впряглись в заранее приготовленные ремни и принялись вытаскивать коч из воды. Это было тяжёлое дело: лёд крошился под тяжестью коча, который то и дело грозился завалиться на борт, люди на льду отчаянно скользили и падали, только с третьей попытки казакам Бузы удалось вытащить коч на прочный лёд и потащить волоком к ближайшей бухте.
– Вперёд, браты, вперёд, место зимовки близко! – подгонял своих товарищей тащивший с ними наравне коч Елисей Буза, заслышав вдали лай собаки. Последнее напряжение мышц, последний рывок вперёд – и коч «Варлаам Керетский» оказался в Жиганском остроге, передовом форпосте освоения северной Якутии.
«Да-а, Жиганский острог здорово изменился!» – подумал Елисей Буза, когда его ватага поставила свой коч в сарай, где он