en el África ecuatorial.
Su amabilidad, su encanto y su acercamiento pacífico a los africanos hicieron de Brazza una figura excepcional entre sus contemporáneos. Otros exploradores de África, en nombre de las grandes potencias occidentales se comportaron a menudo de manera violenta. Al llegar al río Congo, interrumpió el intento de Leopoldo II, rey de los belgas, de aprovechar sus descubrimientos y propuso al rey teke, Makoko Mbe, que pusiera su reino bajo el protectorado francés. Firmaron un acuerdo que permitía a los franceses establecerse en Nkuna, que más tarde se convirtió en Brazzaville.
Una tercera expedición le valió el nombramiento de comisionado general del Congo francés. Sin embargo, su oposición a la decisión de Francia de someter los territorios a los regímenes de concesión —una decisión que hizo temer a Brazza que la explotación de la mano de obra beneficiara tanto a las empresas privadas como a las públicas— le excluyeron de los territorios en cuestión. Entonces, se retiró a Argel. La historia le daría la razón, ya que esta medida diezmó la población.
En 1905 se encargó de inspeccionar las condiciones de vida en las colonias, que se habían deteriorado considerablemente desde su partida. Su salud empeoró y murió en Dakar el 14 de septiembre de 1905 cuando regresaba. Con su muerte llegó el final de una aventura que se convirtió en leyenda: la de un hombre que fue un ferviente defensor de la condición indígena.
Gabón a principios del siglo XX
A finales del siglo XIX, las exploraciones de Savorgnan de Brazza en Gabón y el Congo informaron a los políticos franceses del interés económico que representaba África Central en aquel momento. A partir de entonces, las potencias occidentales establecieron su dominio sobre esta parte del continente africano, poco conocida hasta aquel momento. En 1899, Francia se estableció en una zona que se extendía desde el Atlántico hasta el río Congo. Así nació la noción del Congo francés.
La primera distinción territorial entre Gabón y el Congo fue el resultado de las disputas jurisdiccionales entre Brazza y Ballay, el vicegobernador de este último país. Gabón surgió entonces a lo largo de la costa del estuario del río Muni, al sur de la desembocadura del río Kouilou.
A partir de entonces, y hasta mediados del siglo XX, las fronteras del territorio no dejarían de moverse en consonancia con la evolución administrativa de las colonias francesas y las disputas entre Francia y Alemania, conquistadora de Camerún en la frontera norte. Gabón, primero unida al Congo francés, fue administrada por Libreville y luego por Brazzaville, antes de entrar en el África Ecuatorial Francesa en 1910 como colonia administrada por Francia desde Libreville.
Este período marcó el advenimiento de la administración territorial y la racionalización administrativa en términos geográficos: unidades organizadas en circunscripciones y subdivisiones con un principio de denominación ya fuera étnica (Eshiras, N’Komis, Orungu...), urbana (Franceville, Libreville, Bongo...), o incluso hidrónima (Nyanga, Bas-Ogooué, Ngounié...). Las actuales provincias conservan estos registros. La población trabajaba para la administración colonial, principalmente en el sector forestal. Las condiciones particularmente difíciles de la construcción del ferrocarril Congo-Océano hicieron aparecer los primeros movimientos rebeldes contra la potencia colonial.
Después de la Primera Guerra Mundial, Libreville experimentó un primer auge gracias a la fiebre del ocume, seguido de un segundo en el período de entreguerras. Sin embargo, fue en Port-Gentil donde las nuevas actividades experimentaron un crecimiento decisivo para la economía del país y la ciudad se convirtió en la nueva capital económica, un estatus que aún conserva hoy en día.
En 1946, Gabón fue designado como territorio francés de ultramar (TOM). Los límites territoriales externos se estabilizaron. A partir de ese momento, los cambios afectaron únicamente a la organización interna del país. La reforma de 1950 condujo a una división en regiones y distritos, que es la base de la actual estructura administrativa. Como resultado, las colonias francesas se beneficiaron de nuevos recursos presupuestarios, inversiones en la economía y en la construcción de edificios administrativos y comerciales. Gabón obtuvo personalidad administrativa y autonomía financiera. Empezaba a soplar el viento de la independencia.
Charles N'Tchoréré, el capitán que resistió a los alemanes
Charles N’Tchoréré nació en Libreville el 15 de noviembre de 1896 en el seno de una familia importante. Cursó parte de sus estudios en Montfort, gracias a los cuales obtuvo una oficina comercial en Camerún. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, se ofreció voluntario para ir al frente en 1916. A su regreso ingresó en la escuela de suboficiales
de Ultramar de Fréjus y se graduó como mayor de su promoción. Le siguieron una serie de hazañas de armas: Siria, Marruecos, una breve estancia en el Ministerio de Guerra y Sudán, donde asumió el mando del 2.º Regimiento de Fusileros Senegaleses (RTS). Ascendido a capitán en 1933, fue asignado a la 1.º RTS en Saint-Louis, Senegal. En 1939 tomó el mando de la 7.ª Compañía del 53.º Regimiento Colonial de Infantería Mixta Senegalesa (RICMS). El 7 de junio de 1940, en la aldea de Airanes, el capitán y su compañía fueron tomados prisioneros después de una dura lucha. Debido al color de su piel, no fue tratado como un oficial francés. N’Tchoréré no se plegó a las exigencias de los alemanes y fue asesinado a sangre fría antes de que un tanque llegara para terminar la tarea. Pocos días después del armisticio de 1940, su hijo Jean-Baptiste también murió en el frente.
Paul Belloni Du Chaillu, un explorador desconocido
Hasta 1850 Gabón apenas había sido explorado por los europeos. El país solo era conocido por sus costas, donde se comercializaba con marfil, ébano, madera roja y, especialmente, esclavos. De apellido materno Quarteron, Paul Belloni Du Chaillu descubrió Gabón en mayo de 1848 porque su padre realizaba actividades comerciales. Francés de nacimiento, aspiraba a obtener la ciudadanía estadounidense y emigró a los Estados Unidos enviado por el pastor John Leighton y su esposa. Regresó unos años más tarde, con 24 años. Impulsado por la curiosidad científica y en busca de una mejor comprensión del pueblo gabonés, fue enviado en misión por el New York Tribune, con el apoyo de científicos de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, la Sociedad de Historia Natural de Boston y la Sociedad Etnográfica Americana. Fue el primero en osar adentrarse en el interior del país, desde donde regresó con descripciones precisas e inéditas de las costumbres, lenguas y organizaciones sociales de las etnias que encontró. Envió a las instituciones científicas que lo patrocinaron dibujos, muñecos y objetos. Conoció a los fang en los Montes de Cristal, exploró el estuario hasta el cabo López, el estuario de Mondah, las actuales provincias de Ogooué-Maritime, Moyen-Ogooué y Ngounié, cuya cadena montañosa lleva ahora su nombre. En un segundo viaje, visitó parte del reino de Loango y Ogooué-Lolo. En las historias de sus viajes, contó sus aventuras. Fue muy criticado cuando se publicó el más conocido de sus libros, Voyages et aventures dans l’Afrique équatoriale (viajes y aventuras en África ecuatorial).
Independencia
Los sucesivos descubrimientos de riquezas minerales y el clima general de retirada de las potencias coloniales de todos los países del Tercer Mundo llevaron a Gabón a dar un primer paso hacia la autonomía en 1958, cuando De Gaulle creó la Comunidad Francesa, que ofrecía a cada TOM la posibilidad de convertirse en un estado autónomo. Fue «en la meseta» donde Léon Mba y André Malraux firmaron el documento que consagraba la independencia de Gabón los días 15 y 16 de agosto de 1960. Libreville se convirtió en la capital del nuevo Estado.
El acceso de Gabón a la soberanía nacional e internacional dio lugar a la noción de Estado antes que la de nación. Gabón heredó las fronteras del período colonial, reuniendo así un mosaico de grupos étnicos con reflejos más tribales que nacionales. El presidente Léon Mba fue elegido el 12 de febrero de 1961, pero el ambiente no se serenó. Las diferencias políticas entre Mba (BDG) y Aubame (UDSG) llevaron a la disolución de la Asamblea Nacional. La oposición siguió activa a pesar de la votación sobre la Constitución en la Asamblea. Finalmente se manifestó en el golpe de Estado de 1964, que causó mucha confusión y un clima de represión.
El presidente Léon Mba nunca se recuperó del golpe de Estado. Murió de cáncer