los corales muertos. Esta amalgama de estructuras calcáreas forma eventualmente una isla anular que encierra una laguna poco profunda. El atolón, hecho de arrecifes de coral, tiene la forma típica de las islas maldivas. Las Maldivas tiene 26 atolones geográficos, anteriormente organizados en 20 atolones administrativos, hasta que la Local Government Authority lo reorganizó en el sistema actual. El archipiélago se abre al norte por el atolón de Haa Alifu y se cierra al sur por el atolón de Addoo.
Cauris
Una parada obligada para los comerciantes es las Maldivas, antes conocida como Islas de la Plata. Proporcionaba una gran cantidad de la moneda internacional de la época: cauris, una variedad de mariscos. El cauri es ahora el emblema monetario de las Maldivas y aparece en los billetes y monedas.
Cocotero
El árbol emblemático de las Maldivas es el cocotero, que en 1985 se convirtió en el árbol nacional. Esto se debe a su omnipresencia en todo el archipiélago, ya que es un símbolo de riqueza. El cocotero crece solo, no requiere mantenimiento, el hombre solo interviene a la hora de recoger los cocos. Esta palmera es muy productiva y los maldivos han aprendido a utilizar todo del árbol y sus frutos: en un país sin materias primas, el cocotero es un recurso natural valioso. El número de cocoteros en una isla es decisivo a la hora de evaluarla. En principio, ningún edificio —excepto en Malé— supera la altura del cocotero más alto de la isla.
La kurumba es un coco que se recolecta antes de que madure. Se agujerea por un extremo, con un machete bien afilado, para poder beber el jugo, que es como agua y no leche como en los cocos maduros. Una vez consumido el jugo, la kurumba se abre por la mitad y, con una espátula, se separa la piel verde del coco para comer su carne que, a pesar de su aspecto gelatinoso, es deliciosa.
Dhoni
Dhoni - El dhoni es el barco tradicional de las Maldivas.
© MMPRC
El dhoni es el barco maldivo por excelencia. Construido tradicionalmente con madera de cocotero, tiene forma de barco acampanado y una esbelta proa que se extiende con una protrusión curva a 1,50 metros por encima del puente. La silueta general de los dhonis evoca la imagen de las naves fenicias. Su construcción va perdiendo impulso a medida que los arquitectos navales crean nuevos tipos de embarcaciones, más grandes y planas para los pescadores, aunque todavía se pueden ver algunos dhonis en el puerto de Malé. Ahora se utilizan para garantizar el abastecimiento de las islas y transportar a los turistas.
Dhufun
Aunque raras veces se lo ofrecerán en los resorts, verá que al pedir la cuenta en restaurantes, cafés y teterías de Malé y las islas locales le sirven dhufun, también llamado foh. Está compuesto de nueces de areca y acompañado con cardamomo, clavo de olor, canela en rama o lima, en la mayoría de los casos. Tanto hombres como mujeres lo mastican después de cada comida, y durante todo el día, para obtener un aliento fresco. Tiene un sabor algo fuerte, ya que es muy picante, pero es un alimento muy natural para mantener un aliento impecable. Para los lugareños, es casi como un dulce. Cada familia compra, por 40 MVR, un kilo de nueces de areca y lo elabora con su propia receta. El momento de compartir el dhufun es todo un rito de convivencia y hospitalidad. Para los extranjeros, parecen virutas de madera. Lo encontrará en todas las tiendas de alimentación.
Agua
El agua es un bien escaso en las Maldivas. Las islas habitadas fueron seleccionadas por sus aguas subterráneas, pero la capacidad de estos acuíferos es limitada y, al poco tiempo, el agua dulce ya no es potable. Este fenómeno ha aumentado, en particular, en las islas turísticas, ya que los visitantes no están acostumbrados ni dispuestos a limitar el consumo diario del agua. En el caso de Malé, el Gobierno construyó estaciones de bombeo más potentes para llegar a aguas más profundas. Luego, se centró en las técnicas de desalinización de agua de mar. Male Water and Sewerage Company Ltd. (MWSC), fundada en 1995 con la ayuda de una empresa alemana, produce 2000 toneladas de agua dulce al día. Se estima que el 90 % de la población de los atolones tiene acceso a agua potable. Las islas turísticas, por su parte, se han dotado de sus propias desalinizadoras.
El Niño
Al igual que en otras partes del mundo, El Niño, una corriente marina cálida causada por el cambio climático, ha repercutido de forma significativa en las Maldivas. En este caso, lo que está en juego es la supervivencia del propio coral. El Niño es responsable de la prolongación de los periodos de calentamiento de los océanos, lo que provoca variaciones en la salinidad del agua y la disminución del zooplancton. Además, la intensidad de la luz también cambia. Todo esto lleva a la muerte a los pólipos de colores, la parte viva del coral, y solo queda el esqueleto de piedra caliza. El arrecife de coral se vuelve uniformemente blanco y deja de crecer. Este fenómeno, que se ha ido extendiendo por las Maldivas, afecta a la mayoría de los arrecifes que se encuentran entre la superficie y veinte metros bajo el agua, verdaderos cementerios de coral accesibles para los que practican esnórquel. Con el paso de los años, la vida vuelve a la normalidad y los pólipos colorear nuevamente los corales del fondo marino. El atolón más meridional de Addoo no ha sido afectado por El Niño en absoluto, por lo que ahora es uno de los jardines de coral más hermosos del país. Aunque la última visita de El Niño, en 1998, resultó ser devastadora, las Maldivas han ido recuperando poco a poco su hermosa manta de coral.
Farniente
La traducción literal de la palabra italiana farniente es «no hacer nada». Y las Maldivas es, sin duda, uno de los destinos ideales para practicarlo. Es muy sencillo. En estas pequeñas islas, dispersas en medio del océano Índico, no hay mucho que hacer más que descansar bajo el sol; ese es, precisamente, el motivo por el que venimos aquí, para no hacer nada. Aparte de los ávidos buceadores, la mayoría de los turistas pasan su estancia probando la temperatura del agua de la laguna y relajándose en las playas mientras esperan el atardecer.
Hikimas
Se trata del pescado seco que forma la base de la comida de Maldivas. Inmediatamente después de su captura, el pescado, generalmente bonito, se corta en pedazos. Estos se lavan con agua, se salan y se echan en agua hirviendo donde permanecen unos minutos. Una vez fuera, se secan al sol, sobre una tabla o rejilla, durante tres o cuatro días, hasta que se vuelven duros y negros. Siguiendo este proceso, el pescado puede conservarse durante meses. El hikima es principal producto de exportación de las Maldivas.
Isla-hotel
Isla-hotel - Baros Maldives Resort.
© Baros Copyright Images
En las Maldivas no se habla de hoteles, sino de islas-hotel, también conocidas como resorts. El panorama turístico del país es un tanto peculiar. Desde el comienzo del desarrollo del turismo y durante cuarenta años, el Gobierno decidió separar las islas habitadas por los lugareños de las islas turísticas, hasta que, en 2011, Nasheed, el entonces presidente, permitió que se abrieran casas de huéspedes en las islas locales. El objetivo de las islas hoteleras era limitar el contacto entre las empresas locales, 100 % musulmanas, y la clientela extranjera, 80 % occidental. Por eso, la mayor parte de la oferta turística en las Maldivas está formada por estas islas hoteleras, una más lujosa que la anterior. De acuerdo con esta política, la idea es sencilla: una isla = un hotel. La isla-hotel es, por lo tanto, una pequeña zona aislada en el corazón del océano, totalmente dedicada al turismo. Hay alrededor de 110 en las Maldivas. Diseñadas para subsitir de forma independiente, por lo general cuentan con generadores, depuradoras y plantas de desalinización. Los turistas disponen de restaurantes, bares, una o más piscinas, instalaciones de ocio y deportivas, un centro de buceo, un spa y, a veces, tiendas. El único contacto que pueden tener con la vida real de Maldivas es durante las excursiones a las islas habitadas, llamadas islas locales, en las que pueden alojarse en casas de huéspedes y pequeños hoteles.