se recuperó rápidamente y sorprendió a la mayoría de los observadores biólogos. Han pasado más de veinte años desde que pasó El Niño y el coral se ha recuperado casi por completo. Tampoco hay que olvidar que las islas maldivas y sus arrecifes de coral existen desde hace sesenta millones de años. Durante ese periodo, experimentaron variaciones de temperatura mucho mayores que las que enfrentan en la actualidad. Sin embargo, los corales siempre han sobrevivido a los cambios. La gran pregunta para todos los científicos es si El Niño de 1998 fue una consecuencia del calentamiento global. Dicho de otra forma, si fue un desastre natural o provocado por el hombre. Este fenómeno marino sigue siendo objeto de muchas investigaciones que intentan descubrir sus causas.
Clima
Clima - Playa de las Maldivas.
© Sakis Papadopoulos
El clima de Maldivas es lo que llamamos paraíso: tropical, cálido y húmedo. La temperatura suele ser de alrededor de 30 °C, rara vez cae por debajo de los 26 °C y varía poco durante el día. El aire se enfría con una ligera brisa, la precipitación anual no suele superar los 1900 mm, las horas de sol anual fluctúan en torno a las 2800, lo que equivale a unas ocho horas de sol al día. Por lo tanto, las variaciones climáticas son mínimas. Las tormentas severas siguen siendo muy raras, por lo que sus fechas quedan grabadas en la historia: en 1812 y 1955, varias islas del norte fueron devastadas por grandes ráfagas de viento. En 1964, la isla de Hagnaameedhoo, en el atolón Ari, quedó inundada por un tsunami, es decir, un maremoto causado por un terremoto o una erupción volcánica submarina. En 1987, el último de estos tsunamis sumergió un tercio de Malé. Se dice que en algunos atolones, los dhonis anclados en un lado de la isla se encontraron al otro lado. El año se divide en dos estaciones determinadas por los monzones. Obsérvese que, como las Maldivas se extienden a ambos lados del ecuador, no son monzones destructivos y no son en modo alguno comparables a los que se encuentran en los países vecinos del norte y del noreste. Iruvai, el monzón del noreste, se extiende de diciembre a marzo y caracteriza la estación seca. Después de algunas borrascas en diciembre, el cielo se torna azul hasta donde alcanza la vista y el sol brilla desde las 6 hasta las 18 h. Este período corresponde, obviamente, a la temporada alta de turismo, ya que garantiza a los visitantes un clima espléndido durante toda su estancia. El Hulhangu, el monzón del suroeste, transcurre de mayo a octubre y trae viento y lluvia. El cielo es, por lo tanto, menos azul que en la estación seca y la lluvia cae en ráfagas, pero por períodos cortos. Este monzón afecta con mayor intensidad a las islas del norte del archipiélago. En consecuencia, esta época del año corresponde a la temporada baja de turismo (excepto agosto). Es cierto que en un día de tormenta, las Maldivas deja de interesarle de aquellos que vinieron a disfrutar de las delicias de la vida bajo el sol. En cuanto a los entusiastas del buceo, cabe señalar que, dado que las frecuentes lluvias perturban el agua, las condiciones para la exploración submarina no son las ideales durante esta época. De todos modos, incluso durante la temporada de lluvias, el sol tropical vuelve a secar la arena blanca de las playas. Los maldivos, que viven de acuerdo con el clima, han creado su propio calendario compuesto por Nakaiy, y se basa en el movimiento de las estrellas. Cada Nakaiy es una serie de trece o catorce días para los que se espera cierto tiempo. El Nakaiy probablemente tiene sus raíces en la civilización del valle del Indo, ahora Pakistán, ya que la palabra nakaiy proviene de la palabra sánscrita nakshatra, que significa «estrella o cuerpo celeste». El sistema determina las estaciones favorables para la pesca y la agricultura y permite predecir el tiempo gracias a la astrología. Es una combinación de la tradición, el sentido común, la observación científica y la superstición. La interpretación de este calendario muestra cuán atentos están los maldivos a los signos de la naturaleza y cuán bien se han adaptado a ellos. Le dirán que durante el Nakaiy Mula (del 10 al 22 de diciembre), con tiempo soleado, la pesca es particularmente buena en la costa este de los atolones del norte, o que las lluvias de Assidha son buenas para limpiar la tierra y plantar. Del mismo modo, otras temporadas son especialmente buenas si desea cavar un pozo o empezar a construir un nuevo barco.
Medioambiente – ecología
Maldivas fue el primer país en firmar y ratificar el protocolo de Kyoto, pero también uno de los primeros en verse afectado por la creciente amenaza del cambio climático, debido a su baja altitud y a la fragilidad de su ecosistema. La pobreza del suelo, la falta de agua potable, la erosión y la contaminación son problemas ambientales que hacen que Maldivas sea aún más vulnerable. Esta realidad obliga a su Gobierno a ser más ecológico que nunca.
Un archipiélago en peligro
Las Maldivas es uno de los países más vulnerables al calentamiento global. Sus islas, las más planas y pequeñas del mundo, tienen (la mayoría) menos de un metro de altura y no superan los 2,50 metros sobre el nivel del mar. Los científicos predicen que se sumergirán hacia el año 2100 si no se hace nada para frenar el fenómeno. El aumento del nivel del mar, que podría alcanzar los 60 centímetros hasta entonces, sería suficiente para que el 80 % de las islas sean inhabitables. El presidente Mohamed Nasheed (2008-2012), muy implicado en encontrar una solución, movilizó a la comunidad internacional y tomó varias medidas con su Gobierno. Anunció que estaba considerando la compra de nuevas tierras para trasladar a la población en caso de que el archipiélago fuera engullido por el mar. Para financiar el proyecto, se ha introducido un impuesto turístico. Mohamed Nasheed no dudó en mojarse el 17 de octubre de 2009 para alertar a la comunidad internacional. Celebró un Consejo de Ministros simbólico bajo el agua, a seis metros de profundidad. En marzo de 2010, se comprometió a convertir las Maldivas en el primer país carbono neutral para 2020, una decisión histórica. Para lograrlo, y así reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 100 %, las autoridades confían en el uso de recursos renovables como sustitutas del petróleo.
Un ecosistema terrestre pobre
Sobre una superficie total de casi 90000 km², las Maldivas solo dispone de 300 km² de tierra seca, que representa el 0,3 % del territorio. El 10 % se cultiva, el 3 % se reserva para pastos y otro 3 %, para bosques. El 84 % restante corresponde a los pueblos y las playas por los que se recorre el país. El suelo de las islas está compuesto por una mezcla de materia orgánica y arena formada por la erosión del coral y las conchas de animales muertos lo que crea un manto oscuro de unos veinte centímetros. La siguiente capa, de unos sesenta centímetros de espesor, está hecha de arena y cubre otro estrato de arena en el que a veces se encuentran masas de agua dulce. Maldivas, que por lo general carece de recursos naturales, tiene como una de sus principales preocupaciones la gestión de las reservas de agua. Algunas islas tienen aguas subterráneas en capas poco profundas de su subsuelo que alimentan los pozos. Esta presencia de cuerpos de agua fue lo que llevó a los maldivos a elegir una isla u otra. Cuando se extrae demasiada agua subterránea, el agua de mar se infiltra en esta, se vuelve salobre y, eventualmente, destruye las raíces de las plantas. Estas reservas naturales son muy limitadas, por lo que la mayoría de las islas turísticas y la capital Malé están equipadas con sistemas de desalinización de agua de mar. El Gobierno de Maldivas está muy preocupado por las cuestiones de protección del medioambiente. Lucha contra la erosión inexorable de las islas mediante la construcción de diques y trata de proteger la barrera, que es sensible a la contaminación y a las agresiones naturales, como el Acanthaster, una estrella de mar que come coral. Ha ratificado varios acuerdos internacionales, como el Biodiversity, el Climate Change, el Hazardous Wastes y el Ozone Layer Protection, y ha firmado, pero no ratificado, la ley del mar. El primer plan nacional de acción ambiental, que se lanzó en 1989, sirvió como base para las acciones de protección de la naturaleza, como la prohibición de extraer corales para construir casas o diques protectores o de pescar tortugas y tiburones. Un oceanógrafo francés, Thomas Le Berre, es el cofundador de la iniciativa Seamarc —ahora, Reefscrapers—, que cada año «planta» coral en centros turísticos para repoblar las colonias de los arrecifes y ayudar a recuperar y/o evitar la pérdida de arena en las playas. En 1996 se puso en marcha un proyecto de regeneración ambiental, el programa Million d’Arbres (Un Millón de Árboles), para fomentar la plantación de árboles en las islas. En 1997, el lema del año fue «Maldivas independientes, Maldivas limpias».