Улицы, заметенные толстыми пластами песков, простирались куда-то дальше, где прожекторы головных приборов не могли достать.
– Капсулы. Ищите их, – сказал Шейд и приказал всем рассыпаться по периметру города. Руди и представления четкого не имел, как должны выглядеть капсулы с духами. Однако капитан сказал, что нужно искать именно их, поэтому что-либо объяснять или спорить было бессмысленно. Натужено булькая водой в трубке дыхательного аппарата, Руди полез по песку и раскрошенным камням. Песок был повсюду. Никакой хромированной блестящей поверхности капсул, о которых все время говорил Шейд, не было. Может, вовсе это придумано было группой ученых? Выводы делать было рано.
Бродя уже в вечерней темноте, вдали от остальных членов экспедиции, Руди услышал, как просвистели где-то пули, неожиданно разорвав тишину, и крик Буди заглох в очереди автоматического оружия. Похоже, на бой или стычку со зверем. Прекратив свои бесполезные поиски досрочно, Руди метнулся на шум, ориентируясь по звукам.
Тяжелый сумрак отступал, рассвет нагонял все больше света на небе. Сухость пустыни сменилась холодным ощущением бетона строений. Руди попытался сориентироваться тут среди засыпанных песком улиц. Бесполезно. Еще пара кварталов, и новобранцу показалось, что он остался действительно один среди ржавой пустыни в неизвестном забытом месте.
– Кто-нибудь! Шейд Сайк! Бу-у-ди! – кричал в пустоту одиночка. Жуть плавно начала растекаться по венам. Сердце забилось сильнее. Ноги отказывались слушаться.
Безмерное эхо ползало в ответ между руинами домов. Воздух вздрагивал у горизонта оптическим искажением тепла. Кругом только голые бетонные сваи, пустые глазницы окон домов, плиты и бесконечные преграды, как в каком-нибудь лабиринте, за границами которых зияла своей необъятностью пустыня. Не хватало здесь только минотавра – массивного и страшного существа, что наводил бы ужас на это заброшенное место.
Охота на кровожадных акул всплыла в памяти Руди. Он вдруг отчетливо вспомнил трагедию в океане. Тогда Руди был совсем один среди бордовой суспензии вперемежку с зеленой водой. Автоматический метатель гарпуна заклинило в самый нужный момент. Руди трясло от страха, тщетно многократно он набирал номер спасателей.
– На меня совершено нападение акул! Повторяю, совершено нападение акул! – надрывался Руди, ощущая, как начинает смотреть на темнеющую вокруг воду с ужасом, ожидая опять увидеть торпедовидную клыкастую пасть акулы, готовившуюся к очередному нападению. Такие случаи были крайне редки, однако были и досадные исключения.
Сейчас в песках забытого города он опять испытывал состояние потери контроля над ситуацией: Руди совершенно один, команда бесследно исчезла, звуки боя замолкли так же неожиданно, как и начались.
– Шейд! Где вы? – эхо тревожно опять полетело в ответ. Бледные звезды видели все неуклюжие метания Руди по затопленным в песках руинам города. Мысли оборвались внезапно. Тупая боль заставила новобранца остановиться. Кто-то метил