в темноту от кислородного голодания.
Едва заметное движение по вогнутой поверхности вроде большой алюминиевой миски. Здесь очень плохо пахло: было затхло и сыро. Вода в небольшом количестве плескалась на дне этого резервуара. Руди носом уткнулся в горячую и грязную воду, но такую живительную. Он открыл глаза и увидел над головой бездонное небо. Оно, очевидно, двигалось.
Мысли закопошились в голове, Руди пытался вспомнить всё то, что случилось с ним. Ужас опять пополз мурашками по телу от осознания, что он так просто попался врагам. Руди слышал их странную речь, однако не видел говорящих. Его везли куда-то. Большой сосуд наподобие миски с испаряющейся мутной водой двигался на колесах, именно поэтому казалось, что небо неизменно ползет куда-то в сторону. Безжалостное иссушающее солнце жгло нещадно.
Рядом прозвучал чей-то рыкающий голос. Руди покосился, превозмогая боль. Увидел зеленоватый силуэт с острыми зубами. Мозговая коробка существа расширена, прошла свою эволюционную метаморфозу. Не моргающими глазами существо посмотрело на Руди. Их глаза встретились. Оба молчали, просто смотрели, изучая друг друга. Беспомощный Руди, распластанный на дне корыта, задыхающийся без воды, без снаряжения и оружия, чувствовал себя, по крайней мере, незащищенным.
– Кала-а-ц, – самодовольно произнес гладкий зеленый, всё также бесцеремонно продолжая рассматривать Руди. Мысль о том, что команда Шейда поможет ему, быстро растворилась, когда пленный смог все же существенно оторвать свою голову от нагретой и грязной дурно пахнущей водицы и увидеть, что там, за краями этого «таза» на колесах, была лишь безжизненная пустыня, голая и лишенная жизни. Окотильо изредка торчали голыми пучками посреди этих пустошей под палящим солнцем. Город духов тоже остался где-то позади. Кругом – только вздрагивающий от жары воздух и желто-рыжие горизонты.
Руди задался вопросом о том, почему они не отправили его к праотцам сразу? Конвой зеленомордых в специальных масках был вооружен, и потому одиночке даже не приходила в голову мысль о том, чтобы осуществить побег. Огромные мохнатые создания, похожие на верблюдов, запряженные в повозку, медленно топтали своими ногами горячий песок, тащили телегу куда-то прочь от океана. К Руди печальным потоком воспоминаний пришло прошлое. Мыслительный процесс ослабел по мере того, как сильнее ощущалась духота. От однородной поездки, скрипа колес кружилась голова.
Глава 2. Город дождей
Руди даже не понял, что всё это время был без сознания, что он был на грани смерти, очень долго болел от ожогов ультрафиолета. Дни пролетали цепочкой бесполезных обрывков воспоминаний прошлого вперемежку с настоящим. Жаркое солнце, как новое воспоминание, сменялось темнотой и шумом дождя. Руди бредил, говорил странные слова. Звал кого-то на помощь, иногда грозился в одиночку расправиться с новоявленными врагами. Всегда с однообразной периодичностью он ощущал жар тела, вернее, кожи. Казалось, она теперь стала нежна как кожица ядовитой