на грани приличия, съязвил Джулиус. – Я-то думал, господин Отто предложит что-нибудь стоящее…
– Я догадывался, что вы не воспримете меня всерьез, – признался Клаус. – Но мы потратили достаточно времени, чтоб я мог продемонстрировать кое-что.
– Вот как? – Угасший было интерес разгорелся с новой силой.
– Спросите наблюдателей, известно ли им о моем… таланте, – в глазах заплясали торжествующие огоньки. – Они ответят, что нет. Я использую навыки перехода с восьми лет, и ни разу не попался на этом. Вы понимаете, о чем я, верно?
– Смелое заявление… – Фнук не переставал удивлять.
– А чтоб вы мне поверили окончательно, я выбрал именно это место. – Мальчишка обвел взглядом улицу. – Я вижу, как свет Призмы слабеет… Если сомневаетесь, попробуйте воспользоваться зеркалом.
– Прямо сейчас? – уточнил Джулиус.
– Да, – коротко кивнут тот.
И действительно, гладкая поверхность стекла осталась безучастной к командам и не показывала ничего, кроме озадаченного лица.
– Я чувствую взгляды наблюдателей, – продолжил Клаус. – Такие, как я, большая редкость. Я хочу вам служить. Я вамнужен.
– Для начала, перестань без конца повторять «я», «мне», «меня»… Раздражает, – оборвал напористого сопляка Коллоу. – Похоже, ты отчаянный парень.
– Так точно, Сэр! – впервые за все время разговора Клаус улыбнулся.
– Допустим, я тебя возьму. – Улыбка на смуглом лице сделалась заметно шире. – Не особенно радуйся. Помимо профессиональных навыков у тебя должны быть некоторые… личные качества. Напади на меня.
– Еще чего! – Мальчишка даже обиделся. – Все знают, что, напав на Танцора, мгновенно становишься дивным.
– Подвох в другом, – заверил Джулиус. – Ты мне ничего не сделаешь, а я узнаю о тебе много нового.
– Выступать против древнего – безумие, – возразил тот, но как-то подозрительно спрятал руки за спину.
В следующую секунду мальчишка метнулся в сторону и пропал, а, появившись у Коллоу за спиной, попытался воспользоваться красивым кинжалом с тонким блестящим лезвием.
«Ловкий и хитрый», – подумал Джулиус, перехватывая щенка за запястье и поднимая в воздух. – «Что бы он сделал, если бы достал меня?»
– Виси смирно, – приказал он. – Испачкаешь плащ, я переломаю тебе ноги.
– Что-то не так, Сэр? – Клаус послушно обмяк.
– Симпатичная вещица. – Коллоу осторожно опустил мальчишку на землю. – Острый?
С этими словами он крепко сжал лезвие в кулаке. В такие моменты Джулиус жалел, что не может похвастать «багровыми реками». Ленивая капля скользнула по стали к рукояти, но этого оказалось достаточно: мальчишка заметно позеленел и немедленно прикрыл рот свободной рукой.
– Зачем таскать с собой оружие, если боишься крови? – В сердце непрошенной гостьей шевельнулась жалость.
– Я исправлюсь, – сделав над собой усилие, заявил Клаус.
– Не сомневаюсь, – интонации смягчились сами собой. – Я слушал тебя, а теперь послушай