меня, Марсия. Только то, что я Обычный…
– Прекратите! – закричал Альтер. – Не время ругаться. Ради всего святого, убийца же поднимается по лестнице!
Все оторопело замерли и прислушались. Тихо. Слишком тихо. За исключением шепота серебряных ступенек, которые целенаправленно поднимали своего пассажира на вершину Башни, прямо к пурпурной двери.
Дженна испугалась. Нико обнял ее.
– Я не дам тебя в обиду, Джен, – сказал он. – Со мной тебе нечего бояться.
Внезапно Макси навострил уши и издал леденящий кровь вой. У всех волосы встали дыбом на затылках.
Бум! Дверь распахнулась.
В дверях возник силуэт убийцы. Женщина побледнела при виде зрелища, открывшегося ей. Ее холодные глаза метались по комнате в поисках жертвы. Принцессы. В правой руке убийца держала серебряный пистоль, тот самый, который Марсия последний раз видела десять лет назад в тронной зале.
Убийца сделала шаг вперед.
– Вы арестованы, – угрожающе произнесла женщина. – Вам следует замолчать и пройти со мной туда, где вас…
Дрожа, Мальчик номер 412 встал. Как он и ожидал, за ним пришли. Он медленно подошел к убийце. Та холодно посмотрела на него.
– Уйди с дороги, мальчик, – бросила женщина.
Она толкнула Мальчика номер 412, и тот повалился на пол.
– Не надо! – завопила Дженна.
Она бросилась к Мальчику номер 412, который растянулся на полу. Когда девочка склонилась над ним, чтобы проверить, не ранен ли он, убийца схватила ее.
Дженна вывернулась:
– Выпустите меня!
– Тише, королевка, – усмехнулась убийца. – Тебя кое-кто хочет видеть. Вот только не живой, а мертвой.
Убийца прицелилась из пистоля в голову девочки.
Хлоп!
Марсия метнула в убийцу гром-молнию, и ту сбило с ног. Дженна высвободилась.
– Круговая защита! – выкрикнула Марсия.
Ослепительно-белая простыня света, тонкая, как лезвие, вылетела из пола и заключила их в кольцо, отрезав от лежащей без чувств убийцы.
Марсия открыла крышку мусоропровода.
– Это единственный выход, – сказала она. – Сайлас, иди первым. Попробуй заклинание чистоты, когда спустишься.
– Что?!
– Что слышал. Лезь, я сказала!
Марсия с силой толкнула Сайласа к люку. Волшебник кувырком провалился в мусоропровод и с воплем скрылся из виду.
Дженна подняла Мальчика номер 412 на ноги.
– Давай, – сказала она и толкнула его вниз головой в люк.
Потом прыгнула сама, за ней – Нико, Марсия и обезумевший волкодав.
8
Мусоропровод
Когда Дженна бросилась в люк, она была так напугана появлением убийцы, что не успела испугаться путешествия по мусоропроводу. Но пока девочка неслась в кромешную тьму, ее охватил ужас.
Внутри мусоропровод был холодным и скользким, как лед. Мастера-каменотесы, которые построили Башню Волшебников сотни лет назад, сделали желоб из гладко отполированного сланца,