в сторону зверя, что запрокинул глотку вверх и выл, однако разум уловил движение с другой стороны.
Берси не успел понять, что он увидел. Мыслей не было, лишь мышечная память. Многократно отработанная стойка против конницы. Обманное движение, а следом падение на колено с ритуальным мечом за место копья. Юноша заметил лишь тень и рывок, что чуть не вырвал меч вместе с плечом. Что- то пролетело над его головой, орошая плечи влагой, в которой еще теплилась жизнь. Полный отчаянной боли скулеж раздался за спиной.
Некоторое время юноша так и стоял на одном колене, с устремленным в землю мечом, ошарашенный скоростью и ловкостью противника. Да еще этот скулеж, что так быстро смолк. От мыслей, роящихся в голове, комок подкатывал к горлу. Голова невольно повернулась, и юноша встретился взглядом с врагом. Противник потупил взор, отступил на шаг и оскалив клыки.
– Что же это за твари,– недоуменно пробормотал себе под нос юноша.
– Беги или умри,– заявил Берси, обращаясь к зверю.
Противник приглушенно зарычал в ответ, демонстрируя белоснежные кинжалы. Прижав уши, он напряженно застыл, ощетинившись. Момент затянулся.
– Пусть будет смерть,– подытожил юноша без особого восторга.
Берси медленно приближался к противнику, считая шаги. Неожиданно он остановился, опустился на колено и размашистыми движениями начал щупать тьму, не отрывая взгляда от зверя. Спустя минуту бесплодных поисков, он все же выудил увесистую, слегка изогнутую дубину. Более Берси не желал терять время и одним резким движение оказался на ногах.
Все быстрее он неуклонно сокращал дистанцию с противником. Зверь казался неподвижным, но, как только юноша оказался в шаге от удара, противник прыгнул вперед, целя в глотку. Раздался хруст. Клыки впились в дубину. Дерево трещало, но держалось.
Зверь опирался на задние лапы, непрестанно нанося удары передними. Шаг назад, за ним еще один и вдруг под ногой не оказывается опоры. Берси падал, увлекая за собой противника. Смачный всплеск и холод пробрал юношу до костей, буквально поджигая раны. Вода хлынула в легкие и паника загасила последние остатки разума. Он уцепился за что- то и отчаянно пытался всплыть. Рассудок вернулся лишь после серии жестоких ударов в живот и грудь. Руки освободились и загребли вместе с ногами. Горло начал рвать кашель, а перед глазами предстал зверь, что отчаянно пытается выбраться на сушу с застрявшей в пасте дубиной.
Сделав усилие, юноша схватился за панцирь зверя и вонзил серебряный меч в шею расчетливо и точно. Клинок вошел легко, остановился лишь тогда, когда гарда уперлась в плоть.
Берси отпустил панцирь и тут же схватился за траву. Он притянул слабеющее тело к берегу, облокотившись на него, но не смог выбраться. Ноги тяготили и немели, к тому же меч никак не желал покидать чрево поверженного противника.
Не отпуская эфеса меча, Берси хватался за траву и землю, с трудом вытягивая себя все дальше и дальше. Сознание покинуло тело прежде, чем руки прекратили хватать и тащить.
Часть