с обрыва. Он заглянул за спину и обреченно выдохнул, ощутив слабость в ногах. Кровь пульсировала в висках все сильнее с каждым шагом огромного волка. Идеи отказывались возникать в голове, и он прыгнул, повинуясь инстинкту жертвы.
Страх помог и юноша приземлился легко, перекатившись через плечо, вскочил на ноги и ринулся вслед за ветром. Но не успел он пробежать и пары сотен шагов, как в его ноздри ударила та самая мерзкая вонь. Он остановился, настороженно озираясь. Пряча нос в согнутый локоть и стараясь не дышать Берси заметил, что волки удирают со всех лап, поджав ободранные хвосты.
Переведя взгляд под ноги, юноша заметил небольшое существо, покрытое слизью сероватого- зеленого цвета. Животное напоминало жирную ящерицу с костяным воротником вокруг шеи. Более он ничего не подметил, ибо все содержимое желудка оказалось на земле. Живот корчило от непрекращающихся спазмов, сгибая тело пополам. Упав на землю, Берси вскоре потерял сознание.
– Кажется, я умер,– очнувшись, пробормотал тогда юноша, увидев перед собой изящный лик девушки, склонившейся над ним.
Воспоминание оборвалось, пресеченное резким запахом, продирающим до самого горла.
– А, легионер,– разочарованно пробормотал Берси, как только красноватый флакон исчез из поля зрения.
– Ну вот. Так- то лучше, вроде соображаешь,– подметил незнакомец, одобрительно улыбаясь,– а я уж начал было опасаться, что твой рассудок не выдержал вкуса.
– Ладно я,– добавил он, неловко потирая затылок,– но, чтобы еще кому- то улыбаться, распивая подобную дрянь? Крепко же должна лихорадка держать за горло.
Берси почти не улавливал слов, что пролетали мимо ушей, будто шелест ветра. Юноша неотрывно следил за лицом чужака, что казалось теперь древним идолом. Глубокие морщины были окрашены в рыжеватый цвет. Идол, высеченный в стволе сосны, подумалось ему.
– Аль- Халем Этель ибн Сабир ибн Анвар из Аширбодана по прозвищу рассудительный Магриб,– сделав неуловимо сложный пируэт, представился он, рассеивая задумчивость больного.
– Ну или Этель,– добавил он, улыбнувшись.
– В общем, спи и набирайся сил. Они понадобятся,– закончил чужак, распылив в лицо юноши какой- то белый порошок.
Часть 5
Новый день и новое пробуждение. На сей раз, почувствовав слепящие лучи восходящего солнца, юноша лишь лениво зевнул и перевернулся на другой бок. Заняв удобное положение, он с головой закутался во что- то теплое и пушистое. Берси настойчиво пытался вернуться в приятный сон, хотя воспоминания о нем и ускользали, словно утренний туман.
– Ну хватит. Вставай уже,– раздался стальной голос, привыкший отдавать приказы,– твое тело достаточно здорово, осталось подкрепить его едой.
– Ваш легион далеко?– спросил юноша, осторожно выбираясь из- под шкур.
– Я не на службе. Уже нет,– хмуро улыбнулся Этель, отрезая себе сочный ломоть оленины,– к тому же не знаю, где оказался.
– Кажется на западе или северо- западе. Варварские земли, одним словом,–