сюда, – позвал гном, и мальчик тут же очутился рядом с ним.
Назир взмахнул своей палочкой и на реке появилась изящная, белая лодочка, под серебристыми парусами. Семь прекрасных лебедей влекли лодочку к берегу, где деревья рассказывали о разбойниках и ведьмах, а цветы – о прелестных маленьких эльфах. Лодочка причалила.
– Это за нами, – сказал гном и вместе с Германом поднялся на борт.
Лодочка снова заскользила по воде. Чудеснейшие рыбы с серебристою и золотистою чешуей плыли за лодкой; разноцветные большие и маленькие птицы летели за лодкой длинными вереницами; комары танцевали, а майские жуки гудели:
«Дж-ж-ж-ж!»
Русло реки извивалось. Лес то густел и темнел, то становился похожим на прекрасный сад, озарённый солнцем. И вот впереди появился большой хрустальный дворец. Со всех сторон к нему съезжались гости. На балконах стояли часовые. Они отдавали гостям честь золотыми саблями, а феи осыпали пребывающих розовыми лепестками.
– Назир, где мы?
– Ах, да, – воскликнул гном, я совершенно забыл тебе сказать, что сегодня нас пригласил на бал лесной король.
– Ого, – только и смог сказать Герман, всё ещё отказываясь верить собственным глазам.
Лодочка причалила к берегу. Один из лебедей поставил своё крыло для того, чтобы гном с мальчиком легко сошли на берег.
«Хруп! Туп! Хруп! Туп!» – послышались шаги.
«Шур! Шур! Шур!» – зашуршали и раздвинулись камыши. Из-за них появился бородатый коренастый мужик, в роскошном восточном халате.
– Кто такие? – строго спросил он.
– Я-Назир, а это Герман, – представил себя и Германа гном.
– А, так вы на бал лесного короля? – хитро прищурил глаз бородач.
– Точно, на бал, – кивнул гном.
– Что же и приглашение у вас есть? – спросил бородач.
– Есть, а что?
– Так мы тут гостей встречаем, приглашения проверяем.
Назир достал из-за пазухи смятое письмо и протянул его бородачу.
– Да, приглашение у вас есть, только вот тот… второй… – кивнул бородач на Германа, – одет неподобающим образом.
– Так что же мне делать? – робко спросил Герман.
– Иди за костюмом, – ответил бородач.
– Назир, можешь ли ты мне помочь? – шепнул Герман на ухо Назиру.
– К сожалению нет, – сказал гном и поджал губы. – Здесь мне нельзя пользоваться волшебной палочкой, таковы правила. А ты точно хочешь попасть на бал лесного короля?
– Конечно! – воскликнул Герман.
– Хорошо, тогда я кое-кому позвоню.
Гном поднял с земли корявую палку и, используя её как телефонную трубку, сказал:
– Ало! Госпожа фея, нам срочно нужна ваша помощь.
Послышался звон колокольчиков. Герман обернулся и увидел нечто невероятное. Из роскошных малахитовых саней вышла красивая молодая дама в струящемся платье, меняющим цвет. Она тепло поприветствовала