товарищей.
И все это под аккомпанемент звонко лопнувшей тетивы. Моей тетивы!
─ Сказочный у вас эльф, старейшина, не находите? ─ донесся сквозь липкую тишину до моих ушей шепот председателя.
Лопнувшая тетива ─ это унижение для любого лучника. Надо очень наплевательски относиться к своему оружию, чтобы это допустить.
«Я не виноват!» ─ захотелось сказать мне в свое оправдание. «Я не понимаю!» ─ кричало все внутри меня.
─ Такого позора я даже и не припомню, – и старейшина злорадно улыбнулся, наслаждаясь моим провалом.
Глава 2 Следуй за мечтой
Образовавшуюся после произошедшего на площади тишину уже через миг нарушил тихий ропот эльфов, прокатившийся по зрительным рядам.
─ Снова Сульмендир отличился. Зачем только его на смотр взяли?..
─ Ах! Что теперь о нас подумают господа из комиссии? Вдруг они больше никогда к нам не приедут?..
─ Ха! А он силен! Видал, как легко тетиву порвал?..
─ Его подставили! Точно, кто-то ее подрезал! Стинни, не иначе. Он всегда Сульмендиру завидовал и обиделся, что его на смотр не позвали…
Стоя среди других претендентов, я ощущал на себе множество взглядов. Одни кололи, другие нежно оглаживали, холодили или обжигали меня. Уши горели от десятков доносившихся до меня фраз. Почти все они были обо мне. О моем провале.
─ А… вот, блин! Суль… прости, ─ осторожно раздался в моей голове извиняющийся голос Элли, ─ я… я не вовремя…
─ Да, ты не вовремя, ─ громко подумал я в ответ, ─ помолчи, пожалуйста, пока не стало еще хуже. Сколько раз тебя просил так не делать?!
В это время ропот толпы резко стих. Причиной тому послужил знак старейшины, находившегося позади нас.
─ Кру-угом!
Все как один претенденты повернулись на сто восемьдесят градусов, обратившись лицом к трибуне. В глазах у них сияла радость от хорошо прошедшего залпа и капля сочувствия с неким интересом. Интересом к моей дальнейшей судьбе.
Шепотом переговорив с Геларетом, старостой нашего Сенталла, и остальными членами комиссии, вперед вышел ее глава. Прокашлявшись, он слегка повел кистью руки, обновляя усиливающее голос заклинание, и обратился к собравшимся на площади жителям:
─ Сегодня всем нам выпал шанс увидеть редкий смотр. И поверьте мне, это так. С одной стороны, будущие воины и защитники Сенталла, как и всего королевства, показали нам отличную слаженность и меткость. О да! Вам, возможно, будет тяжело в это поверить, но бывали случаи, когда претенденты не только не попадали в демона, но и стреляли совсем в другую сторону. Да-да! В наше время стали появляться и те, кто не знает, с какой стороны держаться за лук, и это прискорбно. Также сегодня мы увидели редкий случай безалаберного и неуважительного отношения эльфа к своему оружию, ведь насколько же плохо нужно следить за своим оружием, чтобы допустить такое?!..
Слушая эту речь, я чувствовал, как разгорается внутри меня огонь злобы, обиды и стыда. Где-то в глубине души я понимал, что виноват в случившемся