от брошенных на меня взглядов толпы. Осуждающих. Сочувствующих. Разных.
─ Кандидаты, напра-во! ─ сознание запоздало среагировало на новую команду, в то время как тело самостоятельно выполнило требуемое, ─ к своим родным, разойтись!
Семнадцать эльфов направилось к своим семьям. Один эльф остался на месте.
Комиссия давно покинула трибуны. Кандидаты разошлись по домам, а я все стоял посреди площади, пустым взглядом смотря на чучело демона. Мне казалось, что его нарисованная морда насмехается надо мной. Могу его понять: в его время таких позорных эльфов точно не было.
Рядом со мной осталась только Элли. Она нежно держала меня за ладонь и просто была рядом.
Еще в самом начале они подошли ко мне. Чад и Элли. Сказали несколько поддерживающих фраз, Чад хлопнул меня по плечу и удалился. Правильно. Он хорошо меня знает. Мне просто нужно немного побыть наедине с собой. Жаль, что эта мысль не пришла в голову и Элли.
─ Извини. Я не хотела, ─ наполненные раскаянием слова звучали несколько чуждо в утренней тишине, ─ что теперь будешь делать?
─ Идти за мечтой, ─ решительно ответил я хрипящим от переполнявших меня чувств голосом.
Высвободившись, я круто развернулся и быстрым шагом направился домой. Нужно успеть собрать вещи. Хотя что там тех вещей? Охотничий нож, короткий меч, колчан стрел и немного еды на первое время. Не забыть сменный комплект одежды и огниво. Ну и конечно, запасную тетиву. Пару штук. Кандидаты отправляются лишь послезавтра утром. Лошадьми. Я же должен использовать свою фору и первым добраться к академии. Без лошади это сделать будет непросто, но… но я еще поборюсь за свою мечту. Я докажу, что достоин стать Шепчущим.
Подумаешь, не взяли на смотре! Да что такое этот смотр? Как вообще на нем можно понять, кто чего стоит? ─ убеждал я себя под бушевавшие внутри меня эмоции. ─ Одна показуха! Почему сразу не сделать нормальное состязание?
Влетев в свой дом, я стремглав взбежал по лестнице на второй этаж и остановился у двери своей комнаты. Нужно снять сигнальные метки. Мелочь, необязательная здесь, в Сенталле, но такая полезная в лесу. Со слов Канна, конечно же. Именно он мне привил эту привычку, в полезности которой я немного сомневался, но продолжал ей следовать.
Комната встретила меня привычным порядком. Все лежало строго на своих местах. Учебные луки, которые я смастерил сам, развешены на стене один над одним. Рядом с ними в ряд висело несколько ножей. Большие, маленькие. Разные. Одни годились для снятия шкур, другие ─ для чего посерьёзней.
Вытащив из-под кровати заплечный мешок, я стал упаковывать в него вещи, следя за тем, чтобы все лежало аккуратно. Канн часто говорил о том, как это важно, ведь упершееся в бок огниво может свести с ума за несколько часов бега, не говоря уже о том, что оставит после себя отметину, которая будет еще долгое время болеть.
Первым в открытую горловину вещевого мешка отправился охотничий костюм ─ штаны и куртка из плотной темно-зеленой ткани, что прекрасно сливалась